Mantannya Perwakilan AS Mary Peltola mengumumkan pencalonannya untuk kursi Senat AS Alaska pada Senin, menantang Senator Republik petahana Dan Sullivan dalam pemilu 2026. Langkah ini dipandang sebagai kemenangan perekrutan bagi Demokrat yang ingin memperluas peta Senat mereka. Peltola, seorang Demokrat moderat, menekankan prioritasnya yaitu ikan, keluarga, dan kebebasan dalam video pengumumannya.
Mary Peltola, yang menjabat sebagai perwakilan kongres serikat Alaska dari 2022 hingga 2025, meluncurkan pencalonannya untuk Senat AS pada 12 Januari 2026. Dia akan menghadapi Sen. Dan Sullivan, seorang Republik yang memegang kursi sejak 2015. Masuknya Peltola mendorong Cook Political Report mengubah perlombaan dari solid Republik menjadi condong Republik, menandakan peningkatan daya saing. Dalam video pengumumannya, Peltola menguraikan agendanya: «Agenda saya untuk Alaska selalu ikan, keluarga, dan kebebasan. Tapi masa depan kita juga bergantung pada perbaikan sistem curang di DC yang menutup Alaska sementara politisi menggemukkan sarang mereka sendiri». Dia berjanji fokus pada perubahan sistemik untuk mengatasi biaya bahan makanan, perikanan, harga energi, dan perumahan terjangkau, menambahkan: «Sudah waktunya orang Alaska mengajari seluruh negara apa arti Alaska Dahulu dan, sebenarnya, Amerika Dahulu». Masa jabatan kongres Peltola dimulai dengan pemilu khusus pada September 2022, menggantikan almarhum Rep. Don Young setelah karir 49 tahunnya. Dia memenangkan masa jabatan penuh pada November 2022 melawan lapangan Republik yang terpecah termasuk Sarah Palin dan Nick Begich, memenangkan kemenangan di bawah sistem pemungutan suara berurutan Alaska dengan sedikit di bawah 55% di babak akhir. Namun, dia kalah dalam pertandingan ulang 2024 melawan Begich, yang mengkonsolidasikan dukungan Republik dan menang dengan lebih dari 51%. Perlombaan ini terjadi di negara bagian yang dibawa Donald Trump dengan selisih 13 poin pada 2024, menjadikannya medan pertempuran sulit bagi Demokrat, yang perlu membalikkan empat kursi untuk merebut kembali kendali Senat. Republik memegang 53 kursi terhadap 45 Demokrat, ditambah dua independen yang berkoalisi dengan Demokrat. Peltola, penduduk asli Alaska pertama di Kongres, bisa menjadi yang pertama di Senat jika terpilih. Reaksi datang cepat. Pemimpin Minoritas Senat Chuck Schumer merekrutnya, melihatnya sebagai peluang ofensif. Komite Kampanye Senatorial Demokrat memuji dia sebagai «juara bagi orang Alaska» yang fokus pada nilai-nilai inti, memprediksi kemenangan pada November 2026. Sebaliknya, Sen. Lisa Murkowski, seorang Republik, mendukung Sullivan, menyatakan: «Kami punya tim yang cukup solid di Senat selama 12 tahun terakhir, jadi kami ingin mencari tahu bagaimana mempertahankan mayoritas. Dan Dan memberikan itu». Komite Senatorial Republik Nasional meluncurkan iklan digital yang mengkritik Peltola karena mendukung kebijakan Biden-Harris dan menuduh ketidakefektifan: «Peltola mencap kebijakan Alaska terakhir Biden dan tidak mendapatkan satu pun RUU yang ditandatangani menjadi undang-undang». Juru bicara NRSC Nick Puglia menambahkan: «Setelah pemilih menolak catatan Mary Peltola yang mendorong kebijakan transgendernya radikal dan melindungi serangan tak henti-hentinya Joe Biden terhadap energi Alaska, dia segera menguangkan untuk melobi kepentingan khusus. Pemilih mempercayai Dan Sullivan untuk terus berjuang demi kebangkitan Alaska dan akan menolak Peltola lagi». Profil moderat Peltola, termasuk suara sesekali dengan Republik pada energi dan imigrasi, dan sistem pemungutan suara berurutan Alaska bisa membantunya, meskipun perjuangan historis Demokrat di negara bagian itu—hanya memenangkan satu perlombaan federal dalam 50 tahun—menjadi rintangan. Belum ada penantang GOP serius yang muncul melawan Sullivan.
