Sebuah studi baru mengungkapkan bahwa virus raksasa, seperti mimivirus, mengkode bagian dari mesin pembuat protein seluler, memungkinkan mereka mengarahkan inang amoeba mereka dengan lebih efektif. Kemampuan ini mengaburkan garis antara entitas hidup dan non-hidup. Peneliti menyarankan bahwa hal itu meningkatkan produksi virus bahkan dalam kondisi stres.
Virus raksasa telah menarik perhatian ahli biologi sejak 2003, ketika mimivirus diidentifikasi dalam sampel air dari Bradford, Inggris. Virus ini, yang menginfeksi amoeba, lebih besar dari banyak bakteri dan memiliki struktur rumit beserta ratusan gen. nnBiasanya, virus bergantung pada sel inang untuk memproduksi protein, tetapi beberapa virus raksasa memasukkan elemen mesin translasi—proses yang mengonversi informasi genetik menjadi protein—langsung ke dalam genom mereka. Translasi melibatkan ribosom dan kompleks inisiasi di sel. nnMax Fels di Harvard Medical School dan rekan-rekannya menyelidiki ini pada amoeba yang terinfeksi. Mereka mengisolasi ribosom dari sel-sel ini dan menemukan protein virus terkait. “Itu adalah petunjuk pertama bahwa mereka bisa menjadi faktor yang kami cari,” kata Fels. nnUntuk menguji peran protein virus ini, tim memodifikasi gen virus untuk mencegah produksinya. Hal ini mengurangi output virus hingga 100.000 kali lipat dan sangat membatasi pembentukan partikel infeksius baru. nnTemuan menunjukkan bahwa kompleks virus mengarahkan ulang sistem sintesis protein inang menuju produksi protein virus, berfungsi bahkan selama kekurangan nutrisi atau stres oksidatif, yang biasanya menghambat sintesis protein inang. nnHal ini menimbulkan pertanyaan evolusi: apakah virus raksasa berevolusi dari sel kuno, atau mereka memperoleh gen dari inang? “Virus raksasa telah memperoleh berbagai macam mesin seluler dari inang eukariotik mereka sepanjang evolusi,” catat Frank Aylward di Virginia Tech, yang tidak terlibat dalam studi. Transfer gen selama infeksi, diikuti seleksi alam, kemungkinan mempertahankan gen yang bermanfaat. nnVirus semacam itu menargetkan inang bersel tunggal seperti amoeba, di mana lingkungan bervariasi lebih dari pada organisme multiseluler, membuat kontrol protein yang adaptif menguntungkan. nnGenom mimivirus mengkode sekitar 1.000 protein, tetapi sebagian besar fungsi masih tidak diketahui, termasuk regulasi tepat selama siklus infeksi. “Virus selama ini dianggap sebagai entitas yang cukup pasif dalam evolusi sistem hidup,” kata Hiroyuki Ogata di Universitas Kyoto di Jepang. “Studi ini menunjukkan bahwa virus raksasa dapat membentuk ulang sistem molekuler yang secara stabil terjaga di seluruh domain kehidupan.” nnPenelitian ini muncul di Cell (DOI: 10.1016/j.cell.2026.01.008).
