Senator Joni Ernst mengatakan bahwa email internal dan judul rapat di Small Business Administration (SBA) menggunakan kata “Benghazi” dalam diskusi mengenai pinjaman Paycheck Protection Program (PPP) untuk afiliasi Planned Parenthood, dan ia meminta Departemen Kehakiman untuk menyelidiki apakah ada hukum catatan federal yang dilanggar. Tuduhan ini, yang pertama kali dilaporkan oleh The Daily Wire, muncul di tengah perselisihan panjang mengenai apakah afiliasi tersebut memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan PPP dan bagaimana agensi tersebut menangani penghapusan pinjaman.
Senator Joni Ernst (R-Iowa), ketua Komite Senat untuk Usaha Kecil dan Kewirausahaan, telah meminta Departemen Kehakiman untuk meninjau apakah pejabat Small Business Administration (SBA) secara tidak patut menyembunyikan catatan federal saat menangani pinjaman Paycheck Protection Program (PPP) yang terkait dengan afiliasi Planned Parenthood.
Tuduhan tersebut pertama kali dilaporkan oleh The Daily Wire, yang menyatakan bahwa permintaan Ernst didasarkan pada komunikasi internal dan kalender SBA di mana istilah “Benghazi” muncul di baris subjek dan judul rapat yang terhubung dengan keputusan PPP terkait Planned Parenthood. Laporan The Daily Wire mendeskripsikan utas email yang diatribusikan kepada Penasihat Umum SBA Peggy Hamilton yang dimulai pada April 2021 dan judul rapat Microsoft Teams pada Juni 2021 yang menggunakan label “Benghazi” serupa.
Dalam permintaannya, Ernst berpendapat bahwa penggunaan kata-kata semacam itu dapat mempersulit pencarian catatan melalui istilah seperti “Planned Parenthood” dan menegaskan bahwa hal ini dapat melanggar persyaratan penyimpanan catatan federal. Laporan The Daily Wire mengatakan Ernst mengutip undang-undang pidana, 18 U.S.C. § 2071, yang secara umum membahas tentang penyembunyian, penghapusan, atau pemusnahan catatan federal secara sengaja.
Kontroversi ini menambah perselisihan yang dimulai selama bulan-bulan awal pandemi.
Pada Mei 2020, CBS News melaporkan bahwa 38 afiliasi Planned Parenthood telah menerima pinjaman PPP lebih dari $80 juta dan bahwa SBA mengirimkan setidaknya satu surat kepada afiliasi yang menyatakan bahwa agensi tersebut telah “menyimpulkan secara awal” bahwa klinik tersebut tidak memenuhi syarat berdasarkan aturan afiliasi dan standar ukuran. Planned Parenthood saat itu berpendapat bahwa struktur afiliasi dan tata kelola yang terpisah membuat klinik tersebut memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan.
Anggota parlemen dari Partai Republik telah berulang kali mempertanyakan apakah pinjaman tersebut seharusnya diterbitkan atau dihapuskan. Dalam transkrip dengar pendapat pengawasan Komite Usaha Kecil Senat yang diposting oleh Congress.gov, Senator Rand Paul (R-Ky.) mengatakan bahwa SBA telah menghapuskan setidaknya 37 pinjaman PPP untuk Planned Parenthood dan berpendapat bahwa lebih dari $77,9 juta “diberikan secara ilegal dan sekarang dihapuskan” kepada afiliasi Planned Parenthood. Dalam dengar pendapat yang sama, ketua komite Senator Ben Cardin (D-Md.) mengatakan bahwa ia tidak setuju dengan pernyataan Paul dan menyatakan bahwa agensi tersebut telah memberikan transparansi mengenai pinjaman dan penghapusan.
Laporan The Daily Wire juga mengutip Paul yang telah menantang Administrator SBA Isabella Casillas Guzman mengenai pendanaan sebesar $17 juta yang ia katakan telah keluar setelah agensi menentukan bahwa afiliasi tertentu tidak memenuhi syarat. Namun, angka spesifik dan kata-kata yang diatribusikan kepada Paul tersebut tidak ditemukan dalam transkrip dengar pendapat Senat yang diposting secara publik di Congress.gov.
Secara terpisah, dalam rilis berita Januari 2026, SBA mengatakan telah membuka tinjauan terhadap lebih dari $88 juta dana PPP yang diterima oleh 38 afiliasi Planned Parenthood Federation of America, dengan menjelaskan hampir 40 surat yang menuntut dokumentasi untuk membuktikan kelayakan. Pernyataan SBA mengatakan bahwa keputusan penghapusan sebelumnya tidak mencegah agensi untuk membuka kembali tinjauan dan mengatakan bahwa afiliasi dapat menghadapi penentuan ketidaklayakan serta potensi rujukan perdata atau pidana jika sertifikasi ditemukan palsu.
Permintaan Ernst kepada DOJ menambah dimensi baru pada perselisihan ini dengan berfokus tidak hanya pada keputusan kelayakan dan penghapusan, tetapi juga pada praktik penyimpanan catatan di dalam agensi dan komunikasi apa pun yang melibatkan pejabat senior.
