1892年に天文学者エドワード・エマーソン・バーナードが金星近くで観測した星が消えたように見え、専門家を100年以上困惑させた。最近の天文学者チームの調査で、この謎は朝の光による錯覚だったと判明。発見はバーナードの観測スキルを再確認しつつ、事件を明確にした。
1892年、同年に木星の第5の衛星アマテアを発見したことで知られるエドワード・エマーソン・バーナードは、カリフォルニア州ハミルトン山のリック天文台の36インチ望遠鏡を使い、金星近くの明るい星を観測した。彼はその明るさを7等級と推定し、暗い夜に良好な視力を持つ人には見えるものとした。しかし、この星は9.5等級までの全星を収録したボナーのドゥルヒメシュテルング星表には記載されておらず、後続の観測では同じ位置に11等級の星——約100倍暗い——しか見つからなかった。
バーナードはこの不可解な観測を1906年の雑誌記事「An unexplained observation」に記した。様々な理論が飛び交った：セレスやヴェスタのような大隕石かもしれないが、それらは別の場所にあった；近隣の星が一時的に明るくなったか、金星の「ゴースト」反射が望遠鏡を欺いたか。どれも完全に満足いくものはなく、謎は数十年残った。
2024年12月、アリゾナ州の天文愛好家でDarkSky International共同創設者のティム・ハンターが、Zoomでの週例ミーティング「Asteroid Lunch」でこの話題を提起した。アマチュアとプロの共同グループが、アリゾナ大学の光学技師ロジャー・チェラギオリを含む、過去の説明を体系的に排除した。
チェラギオリはバーナードのものに似たビンテージの接眼レンズを使い、夜明け時の金星を観測してゴースト理論をテストした。金星は1892年の位置ではなかったが、視野にすぐ星が見え、星図で8等級と判明——比較的暗いが朝の光で明るく見える。チームはバーナードの7等級観測が実際は記録された11等級星で、夜明け条件で強調されたと結論づけた。リック望遠鏡の新人で近くに比較星がなく、変光星専門家でないバーナードの推定は理解できる。
ハンターはバーナードを称賛し、「私たちは皆バーナードの大ファンです。かなり小さな誤りです」と語った。チェラギオリは「視野に入るなり星が見えました」と述べた。結果はJournal of Astronomical History and Heritageに掲載（DOI: 10.3724/SP.J.1440-2807.2025.03.05）。
