オーストラリアオープン女子準決勝、アリーナ・サバレンカ対エリーナ・スビトリナ戦で、10歳のボールキッドが地政学的緊張の真ん中に巻き込まれた。選手らが別々に写真を撮ったためだ。ロシアのウクライナ侵攻に抗議するスビトリナは、ベラルーシのサバレンカとの試合前写真と試合後握手 を拒否した。少女の両親はこの気まずい状況に懸念を表明し、政治を子供たちの夢から遠ざけるよう呼びかけた。
2026年1月29日のオーストラリアオープン準決勝は、国際政治がテニスに与える継続的な影響、特に若い参加者に及ぼすものを浮き彫りにした。試合前のコイントス伝統で、全国ジュニアテニスキャンプに参加中の10歳のAva Sultanaが、世界1位のベラルーシ人Aryna Sabalenkaとウクライナ人のElina Svitolinaと一緒にグループ写真を撮るはずだった。しかし、選手らは別々に写真を撮り、興奮していたAvaを困惑させた。Avaの母Christina SultanaはWorld Wide Sportsに意見を述べ、「（Avaは）そこで夢を叶え、最良の人生を送っているが、コーチにきっと質問したはず…なぜ（選手らが）別々だったのか」と語った。彼女は続けた、「他の日には選手を見たし、テニスを熱心に見るので、『なぜ別々に写真を撮ったの？』と思っただろう。将来のテニススターとして育っているのに、この分断は必要ない。政治は別にして。子供たちの夢を叶えさせて、これらの人に憧れさせて」。父のWilliam SultanaとChristinaは、Avaが動揺しなかったものの事件に驚いたと強調。Christinaはさらに、「それはコート上の政治的なことすらなく、テニスとは全く別。子供を真ん中に置くなんて、彼らはこれを対処すべきで、コートで気まずい状況になり、それが何かになるのを防ぐべき」と述べた。彼女はその瞬間を描写、「子供たちは背景を理解しない。『なぜ一緒に写真を撮らなかったの？ なぜすぐ去ったの？』と。サバレンカは時間をかけ、腕を回して一瞬止まり、スビトリナは素早く腕を回して去った。かなり気まずかった」。この出来事は、4年目を迎えたウクライナ戦争に由来し、2022年の侵攻以来、スビトリナのようなウクライナ選手がロシア・ベラルーシ選手との交流を避けている。スビトリナは「ロシア軍がウクライナから撤退するまで」変わらないと主張。戦争反対のサバレンカは試合後敬意を表し、「それに集中しないし、長い間そうしている。それは彼女たちの決定で尊重するし、今は彼女を尊重する時間がある」。混乱を防ぐため、主催者はメッセージを表示：「試合終了後、選手間の握手はありません。試合中および終了後の両選手への敬意に感謝します」。スビトリナの行動は以前野次を浴びたが、 протестとして続き、大会が選択を支持している。
