ワイツマン科学研究所の研究チームが、細胞の脂肪管理とエネルギー代謝に影響を与えるタンパク質を特定しました。「MTCH2」または「Mitch」と呼ばれるこのタンパク質を無効化することで、ヒト細胞の実験において脂肪消費量が増加し、新たな脂肪細胞の形成が抑制されることが確認されました。この研究は、マウスを用いた以前の発見に基づいています。
アタン・グロス教授と博士課程の学生であるサビタ・チョウラシア氏が率いる科学者チームは、遺伝子操作技術を用いてヒト細胞からMitchタンパク質を除去しました。その結果、ミトコンドリアが断片化してエネルギー生成効率が低下し、細胞が燃料としてより多くの脂肪、炭水化物、アミノ酸を燃焼せざるを得ない状態になりました。
2025年に「EMBOジャーナル」に掲載された本研究では、Mitchを欠いた前駆細胞が成熟した脂肪貯蔵細胞へと成長しにくいことも示されました。研究者らは、遺伝子発現の低下とエネルギー不足が脂肪合成を阻害したと指摘しています。
マウスを用いた以前の実験では、Mitchを持たない個体は体重が増えにくく、持久力に関連する筋線維が発達し、肥満になりにくいことがすでに実証されていました。今回のヒト細胞の実験結果は、Mitchが脂肪を貯蔵するかエネルギーとして消費するかを制御している可能性を示唆しています。
本研究にはペンシルベニア大学およびテキサス大学サンアントニオ校の研究者らも協力しました。現時点では治療法は開発されていませんが、将来的な肥満研究における新たな経路を示すものとなります。
