Forskare vid Weizmann Institute of Science har identifierat ett protein som påverkar hur celler hanterar fett och energi. Genom att inaktivera proteinet, känt som MTCH2 eller Mitch, ökade fettförbrukningen och nybildningen av fettceller minskade i experiment med mänskliga celler. Arbetet bygger på tidigare upptäckter hos möss.
Forskare ledda av professor Atan Gross och doktoranden Sabita Chourasia avlägsnade Mitch-proteinet från mänskliga celler med hjälp av genetiska tekniker. Detta fick mitokondrier att brytas ned, vilket gjorde energiproduktionen mindre effektiv och tvingade cellerna att förbränna mer fett, kolhydrater och aminosyror som bränsle. Studien, som publicerades i EMBO Journal 2025, visade också att stamceller som saknade Mitch hade svårt att utvecklas till mogna fettlagrande celler. Forskarna noterade minskat genuttryck och energibrist som hindrade fettsyntesen. Tidigare experiment på möss hade redan visat att djur utan Mitch gick upp mindre i vikt, utvecklade mer uthållighetsrelaterade muskelfibrer och var resistenta mot fetma. Resultaten från de mänskliga cellerna tyder på att Mitch reglerar huruvida fett lagras eller används som energi. Forskningen involverade samarbetspartners från University of Pennsylvania och University of Texas at San Antonio. Den pekar ut en möjlig väg för framtida fetmastudier, även om ingen behandling har utvecklats ännu.
