中国の肥満成人を対象とした2023年の小規模研究により、間欠的エネルギー制限プログラムが減量効果をもたらすとともに、腸内細菌の変化や、食欲・渇望・自制心に関わる脳領域の活動の変化と関連していることが明らかになりました。
中国の研究チームは、肥満の成人25名を対象に、隔日でエネルギー摂取量を減らす2部構成の間欠的エネルギー制限（IER）プログラムを実施しました。
介入はまず32日間の「高制御ファスティング期間」から始まり、参加者は栄養士が考案した食事を摂取し、カロリー摂取量を基礎代謝必要量の約4分の1まで段階的に削減しました。続いて30日間の「低制御ファスティング期間」が設けられ、ここでは調理済み食ではなく推奨食品リストが提供されました。計画通りに進めた場合、1日の摂取カロリーは女性で約500キロカロリー、男性で約600キロカロリーとなります。
介入終了時、参加者の体重は平均7.6キログラム減少し、開始時の体重から約7.8%の減量となりました。また研究者らは、血圧、空腹時血糖値、コレステロール値の改善など、いくつかの代謝指標においても改善が見られたと報告しています。
脳スキャンの結果、食欲や渇望、自制心に関わるとされる脳領域の活動に変化が見られ、便検査では腸内細菌の変化が示されました。これらの知見は、減量中の腸内細菌叢の変化と脳活動の間に何らかの関連がある可能性を示唆していますが、本研究は小規模であるため、因果関係を証明するものではありません。
