Um pequeno estudo realizado em 2023 com adultos obesos na China constatou que um programa de restrição calórica intermitente foi associado à perda de peso e a alterações nas bactérias intestinais, juntamente com a atividade alterada em regiões do cérebro ligadas ao apetite, aos desejos por comida e ao autocontrole.
Pesquisadores na China acompanharam 25 adultos com obesidade durante um programa de restrição energética intermitente (IER) de duas partes, projetado para reduzir a ingestão de energia em dias alternados.
A intervenção começou com uma "fase de jejum de alto controle" de 32 dias, durante a qual os participantes receberam refeições elaboradas por nutricionistas e tiveram sua ingestão calórica reduzida gradualmente para cerca de um quarto de suas necessidades energéticas básicas. Foi seguida por uma "fase de jejum de baixo controle" de 30 dias, na qual os participantes receberam uma lista de alimentos recomendados em vez de refeições preparadas; a adesão total ao plano equivaleria a cerca de 500 calorias por dia para mulheres e 600 calorias por dia para homens.
Ao final da intervenção, os participantes perderam uma média de 7,6 quilogramas — cerca de 7,8% de seu peso corporal inicial. Os pesquisadores também relataram melhorias em várias medidas metabólicas, incluindo reduções na pressão arterial, na glicemia de jejum e nas medidas de colesterol.
Exames cerebrais no estudo mostraram mudanças na atividade em regiões que os pesquisadores associaram ao apetite, aos desejos por comida e ao autocontrole, enquanto exames de fezes indicaram mudanças nas bactérias intestinais. As descobertas apontam para uma possível conexão entre as alterações no microbioma intestinal e a atividade cerebral durante a perda de peso, embora o estudo tenha sido pequeno e não possa estabelecer causa e efeito.
