Une petite étude menée en 2023 auprès d'adultes obèses en Chine a révélé qu'un programme de restriction énergétique intermittente était associé à une perte de poids et à des modifications des bactéries intestinales, parallèlement à une altération de l'activité dans les régions cérébrales liées à l'appétit, aux fringales et à la maîtrise de soi.
Des chercheurs en Chine ont suivi 25 adultes obèses dans le cadre d'un programme de restriction énergétique intermittente (REI) en deux étapes, conçu pour réduire l'apport énergétique un jour sur deux.
L'intervention a débuté par une « phase de jeûne hautement contrôlée » de 32 jours, durant laquelle les participants ont reçu des repas conçus par des diététiciens et ont vu leur apport calorique réduit progressivement jusqu'à environ un quart de leurs besoins énergétiques de base. Cette phase a été suivie d'une « phase de jeûne faiblement contrôlée » de 30 jours, au cours de laquelle les participants ont reçu une liste d'aliments recommandés plutôt que des repas préparés; le respect total du programme correspondait à environ 500 calories par jour pour les femmes et 600 calories par jour pour les hommes.
À la fin de l'intervention, les participants avaient perdu en moyenne 7,6 kilogrammes, soit environ 7,8 % de leur poids corporel initial. Les chercheurs ont également rapporté des améliorations de plusieurs indicateurs métaboliques, notamment des réductions de la pression artérielle, de la glycémie à jeun et des taux de cholestérol.
Les scanners cérébrals effectués lors de l'étude ont montré des changements d'activité dans des régions que les chercheurs ont associées à l'appétit, aux fringales et à la maîtrise de soi, tandis que des analyses de selles ont indiqué des changements au niveau des bactéries intestinales. Ces résultats suggèrent un lien possible entre les changements du microbiome intestinal et l'activité cérébrale pendant la perte de poids, bien que l'étude soit de petite envergure et ne puisse établir de lien de cause à effet.
