米国の広範な研究により、治療抵抗性高血圧患者の27％が、ストレスホルモンであるコルチゾールの過剰分泌（高コルチゾール血症）を抱えていることが明らかになった。全米50の施設で1,086名を対象に行われたMOMENTUM研究では、複数の薬を服用しても血圧が下がらない患者において、この病態が従来考えられていたよりもはるかに一般的であることが示された。この発見は、コルチゾール値のスクリーニング検査が治療失敗の原因究明に役立つ可能性を示唆している。
米国で同種のものとしては最大規模となるMOMENTUM研究では、3剤以上の降圧薬を服用しても血圧が下がらない「治療抵抗性高血圧」の患者が評価対象となった。この疾患は米国で約1,000万人が罹患しているとされる。研究グループはデキサメタゾン抑制試験を用い、夜間に薬剤を服用し翌朝に採血を行うという手法をとった。コルチゾール値が1.8μg/dLを超えた場合を高コルチゾール血症と診断した結果、1,086名中297名、全体の27％がこれに該当した。この全米規模の調査にはニューヨークのマウントサイナイ・ヘルス・システムなども参加し、結果は米国心臓病学会の年次学術集会で発表された。腎機能が低下している患者ほど、コルチゾール値が高い傾向が見られた。また、参加者の約20％にアルドステロンが過剰に分泌される原発性アルドステロン症が認められ、約6％は両方の疾患を併発していた。高コルチゾール血症と治療抵抗性高血圧は、いずれも心筋梗塞、心不全、体重増加、筋肉減少、糖尿病のリスクを高める。医学博士でMPH、MBAも取得しているDeepak L. Bhatt氏は、「治療抵抗性高血圧患者の25％以上という高い割合でコルチゾール値の上昇が見られるという事実は、これまで医学部で教えられてきた内容とは大きく異なります。今回の知見は、治療抵抗性高血圧患者に対するコルチゾール過剰のスクリーニングをより積極的に行うべきだということを示唆しています」と述べた。本研究はCorcept Therapeutics Incorporatedの資金提供を受けて実施されており、Bhatt氏は同社の有償コンサルタントを務めている。医師らは現在、コルチゾール検査は簡便であり、新たな治療方針の決定に役立つ可能性があるため、リスクのある患者に対してスクリーニングを検討するよう推奨している。
