Une vaste étude américaine a révélé que 27 % des patients atteints d'hypertension résistante présentent un hypercortisolisme, un excès de l'hormone du stress appelée cortisol. L'étude MOMENTUM, qui a impliqué 1 086 participants dans 50 centres, a démontré que cette pathologie est beaucoup plus fréquente qu'on ne le pensait chez les personnes dont la tension artérielle reste élevée malgré la prise de plusieurs médicaments. Cette découverte suggère que le dépistage d'un taux élevé de cortisol pourrait aider à expliquer les échecs thérapeutiques.
L'étude MOMENTUM, la plus importante du genre aux États-Unis, a évalué des patients souffrant d'hypertension résistante, une affection touchant près de 10 millions d'Américains où la tension artérielle demeure élevée malgré la prise de trois médicaments ou plus. Les chercheurs ont utilisé un test de suppression à la dexaméthasone, pour lequel les participants prenaient le médicament le soir avant d'effectuer une prise de sang le lendemain matin. Les patients présentant des taux de cortisol supérieurs à 1,8 µg/dL ont été diagnostiqués avec un hypercortisolisme ; 297 des 1 086 participants répondaient à ce critère, soit 27 % du groupe. Des établissements, dont le Mount Sinai Health System à New York, ont participé à cet effort national, et les résultats ont été présentés lors de la session scientifique annuelle de l'American College of Cardiology. Les patients présentant une fonction rénale réduite étaient plus susceptibles d'avoir un taux de cortisol élevé. Environ 20 % des participants souffraient également d'hyperaldostéronisme primaire, une production excessive d'aldostérone, et environ 6 % présentaient les deux pathologies. L'hypercortisolisme et l'hypertension résistante augmentent tous deux les risques de crise cardiaque, d'insuffisance cardiaque, de prise de poids, de perte musculaire et de diabète. Le Dr Deepak L. Bhatt, titulaire d'un MD, MPH et MBA, a déclaré : « Le fait qu'un pourcentage aussi élevé (plus de 25 %) de patients souffrant d'hypertension résistante présente des taux de cortisol élevés diffère considérablement de ce que les médecins ont historiquement appris à l'école de médecine. Ces résultats devraient inciter à un dépistage accru des niveaux excessifs de cortisol chez les patients atteints d'hypertension résistante. » L'étude a été financée par Corcept Therapeutics Incorporated, pour laquelle Bhatt travaille en tant que consultant rémunéré. Les médecins recommandent désormais d'envisager un dépistage du cortisol pour les patients à risque, car le test est simple et pourrait orienter vers de nouveaux traitements.
