가고시마현 키리시마의 JR 히사츠선 가레이가와역에서 8월 집중호우로 기차 운행이 중단된 이후에도 가족 특산 에키벤을 사기 위해 고객들이 계속 줄을 서고 있다. 이 도시락은 올해 봄 JR 큐슈 후원 큐슈 에키벤 그랜드프리를 15년 만에 처음으로 수상했다. 자연재해 속에서도 지역産 재료를 사용한 간단한 맛이 먼 곳 팬들을 끌어 모은다.
가고시마현 키리시마의 JR 히사츠선 가레이가와역은 2023년 8월 큐슈 남부에 집중호우가 피해를 입힌 이후 기차 없이 운영되고 있다. 그러나 주말과 국경일에는 방문객들이 차를 타고 120년 된 목조역으로 몰려들어 전용 에키벤을 사기 위해 무인 역임에도 불구하고 줄을 선다.
가격 1800엔의 “백년의 여행 이야기 가레이가와” 에키벤은 표고버섯과 죽순으로 지은 밥, 가고시마 방언 ‘가네’ 고구마 튀김, 다시에 졸인 무채 썰기로 구성됐다. 고기와 생선을 사용하지 않고 지역産 재료를 강조해 향수를 자아낸다. 11월 3일 3일간 연휴 마지막 날, 약 110상자가 1시간 만에 매진됐으며, 현 외부에서 렌터카와 오토바이로 온 고객들이었다.
68세 주부 야마다 마유미가 2004년 2월 하야토노카제 관광열차 런칭과 연계된 지역 관광협회 에키벤 대회에서 구상했다. 100년 전 여행자를 연상시키는 간단한 도시락이다. 다음 달 판매를 시작했으나 역 허가 없이 초기 판매 부진. 2004년 6월 야마다가 열차 승무원에게 하나를 건넸다. 51세 이케다 유카는 “맛, 향, 모양—열차 분위기와 완벽히 맞는다. 승객에게 자신 있게 추천할 수 있었다”고 칭찬했다. JR 큐슈가 곧 차내 판매에 추가해 인기를 끌었다.
야마다, 76세 남편 후미아키, 43세 딸 카요 이마베푸가 키리시마 자택 시설에서 매주 새벽부터 준비한다. 2008~2010년 팬 투표 1위.
재해 반복: 2020년 7월 호우로 야쓰시로~요시마츠 북단 폐쇄, 하야토노카제 2022년 3월 폐지까지 중단. 이후 요시마츠~하야토 구간 중단, 재개 불투명. 야마다는 “역은 보통 기차를 위해 있지만, 내 에키벤만 사러 차 등으로 오는 고객이 있다”고 말한다.
히로시마현 후쿠야마 44세 회사원: “다른 에키벤에 없는 간단한 맛이 좋다. 한 번 맛보면 잊지 못한다.”
올 봄 15년 만에 큐슈 에키벤 그랜드프리 수상. JR 큐슈 연말 복구 어려움 예상되지만, 야마다 “맛있는 에키벤 계속 만들고, 기차로 가레이가와 올 날 기다리는 사람들을 위해 지역 살리겠다.”