Pesquisadores na Índia mostraram que a levedura de padeiro pode sobreviver a condições extremas que imitam Marte, incluindo ondas de choque e sais tóxicos. O estudo destaca a resiliência do organismo por meio de estruturas celulares protetoras. Essas descobertas podem informar a astrobiologia e futuras missões espaciais.
A levedura de padeiro, conhecida cientificamente como Saccharomyces cerevisiae, demonstrou notável resistência a ambientes que simulam Marte. Uma equipe do Departamento de Bioquímica do Indian Institute of Science (IISc) em Bengaluru, em colaboração com o Physical Research Laboratory (PRL) em Ahmedabad, expôs células de levedura vivas a intensas ondas de choque e sais de perclorato — compostos prevalentes no solo marciano. Os experimentos utilizaram um Tubo de Choque de Alta Intensidade para Astroquímica (HISTA) no laboratório de Bhalamurugan Sivaraman no PRL, gerando ondas de choque de até Mach 5.6, semelhantes a impactos de meteoritos. As células de levedura enfrentaram 100 mM de perclorato de sódio sozinho ou combinado com essas ondas. Apesar do crescimento mais lento, as células sobreviveram a ambos os estressores. A autora principal, Riya Dhage, assistente de projeto no laboratório do Professor Associado Purusharth I Rajyaguru, observou os desafios: «Um dos maiores obstáculos foi configurar o tubo HISTA para expor células de levedura vivas a ondas de choque — algo que nunca havia sido tentado antes — e depois recuperar a levedura com contaminação mínima para experimentos subsequentes.» A sobrevivência resultou da formação de condensados ribonucleoproteicos (RNP), estruturas sem membrana que protegem o mRNA sob estresse. As ondas de choque induziram grânulos de estresse e P-bodies, enquanto o perclorato sozinho induziu P-bodies. Linhagens de levedura incapazes de formar essas estruturas foram muito menos viáveis, sugerindo que os condensados RNP podem ser biomarcadores potenciais para vida em ambientes alienígenas. Dhage enfatizou a novidade do estudo: «O que torna este trabalho único é a integração da física de ondas de choque e biologia química com biologia celular molecular para investigar como a vida pode lidar com tais estressores semelhantes a Marte.» Rajyaguru, autor correspondente, expressou surpresa: «Ficamos surpresos ao observar a levedura sobrevivendo às condições de estresse semelhantes a Marte que usamos em nossos experimentos.» Ele acrescentou: «Esperamos que este estudo galvanize esforços para ter levedura a bordo em explorações espaciais futuras.» Publicado em PNAS Nexus (2025; 4(10); DOI: 10.1093/pnasnexus/pgaf300), a pesquisa posiciona a levedura como um modelo chave para astrobiologia, potencialmente auxiliando no design de sistemas biológicos resilientes para o espaço.