Investigadores en India han demostrado que la levadura de panadero puede sobrevivir condiciones extremas que imitan Marte, incluidas ondas de choque y sales tóxicas. El estudio destaca la resiliencia del organismo mediante estructuras celulares protectoras. Estos hallazgos podrían informar la astrobiología y futuras misiones espaciales.
La levadura de panadero, conocida científicamente como Saccharomyces cerevisiae, ha demostrado una notable resistencia frente a entornos que simulan Marte. Un equipo del Departamento de Bioquímica del Indian Institute of Science (IISc) en Bengaluru, en colaboración con el Physical Research Laboratory (PRL) en Ahmedabad, expuso células de levadura vivas a intensas ondas de choque y sales de perclorato, compuestos prevalentes en el suelo marciano. Los experimentos utilizaron un tubo de choque de alta intensidad para astro química (HISTA) en el laboratorio de Bhalamurugan Sivaraman en el PRL, generando ondas de choque de hasta Mach 5.6, similares a impactos de meteoritos. Las células de levadura se enfrentaron a 100 mM de perclorato de sodio solas o combinadas con estas ondas. A pesar de un crecimiento ralentizado, las células sobrevivieron a ambos estresores. La autora principal, Riya Dhage, asistente de proyecto en el laboratorio del profesor asociado Purusharth I Rajyaguru, señaló los desafíos: «Uno de los mayores obstáculos fue configurar el tubo HISTA para exponer células de levadura vivas a ondas de choque, algo que no se había intentado antes, y luego recuperar la levadura con mínima contaminación para experimentos posteriores». La supervivencia se debió a la formación de condensados ribonucleoproteicos (RNP), estructuras sin membrana que protegen el ARNm bajo estrés. Las ondas de choque indujeron gránulos de estrés y P-bodies, mientras que el perclorato solo indujo P-bodies. Cepas de levadura incapaces de formar estas estructuras fueron mucho menos viables, lo que sugiere que los condensados RNP podrían ser biomarcadores potenciales de vida en entornos alienígenas. Dhage enfatizó la novedad del estudio: «Lo que hace único este trabajo es la integración de la física de ondas de choque y la biología química con la biología celular molecular para investigar cómo la vida podría hacer frente a tales estresores similares a Marte». Rajyaguru, autor correspondiente, expresó sorpresa: «Nos sorprendió observar que la levadura sobrevivía a las condiciones de estrés similares a Marte que utilizamos en nuestros experimentos». Agregó: «Esperamos que este estudio impulse los esfuerzos para incluir levadura en futuras exploraciones espaciales». Publicado en PNAS Nexus (2025; 4(10); DOI: 10.1093/pnasnexus/pgaf300), la investigación posiciona a la levadura como un modelo clave para la astrobiología, potencialmente ayudando en el diseño de sistemas biológicos resilientes para el espacio.