Peneliti di India menunjukkan bahwa ragi roti dapat bertahan dalam kondisi ekstrem yang menyerupai Mars, termasuk gelombang kejut dan garam beracun. Studi ini menyoroti ketahanan organisme melalui struktur sel pelindung. Temuan ini dapat memberi informasi untuk astrobiologi dan misi luar angkasa masa depan.
Ragi roti, yang dikenal secara ilmiah sebagai Saccharomyces cerevisiae, telah menunjukkan ketangguhan luar biasa terhadap lingkungan yang mensimulasikan Mars. Tim dari Departemen Biokimia di Indian Institute of Science (IISc) di Bengaluru, bekerja sama dengan Physical Research Laboratory (PRL) di Ahmedabad, mengekspos sel ragi hidup ke gelombang kejut intens dan garam perclorat—senyawa yang umum di tanah Mars. Eksperimen menggunakan Tabung Kejut Intensitas Tinggi untuk Astrokimia (HISTA) di laboratorium Bhalamurugan Sivaraman di PRL, menghasilkan gelombang kejut hingga Mach 5.6, mirip dengan dampak meteorit. Sel ragi menghadapi 100 mM natrium perclorat sendirian atau dikombinasikan dengan gelombang ini. Meskipun pertumbuhan melambat, sel-sel bertahan dari kedua stres. Penulis utama Riya Dhage, asisten proyek di laboratorium Profesor Associate Purusharth I Rajyaguru, mencatat tantangannya: «Salah satu hambatan terbesar adalah menyiapkan tabung HISTA untuk mengekspos sel ragi hidup ke gelombang kejut—sesuatu yang belum pernah dicoba sebelumnya—dan kemudian memulihkan ragi dengan kontaminasi minimum untuk eksperimen lanjutan.» Kelangsungan hidup berasal dari pembentukan kondensat ribonucleoprotein (RNP), struktur tanpa membran yang melindungi mRNA di bawah stres. Gelombang kejut memicu granula stres dan P-bodies, sementara perclorat saja menginduksi P-bodies. Strain ragi yang tidak mampu membentuk ini jauh kurang layak, menunjukkan kondensat RNP sebagai biomarker potensial untuk kehidupan di lingkungan asing. Dhage menekankan keunikan studi: «Yang membuat pekerjaan ini unik adalah integrasi fisika gelombang kejut dan biologi kimia dengan biologi sel molekuler untuk menyelidiki bagaimana kehidupan mungkin mengatasi stresor seperti Mars.» Rajyaguru, penulis korespondensi, menyatakan kejutan: «Kami terkejut melihat ragi bertahan dari kondisi stres seperti Mars yang kami gunakan dalam eksperimen kami.» Ia menambahkan, «Kami berharap studi ini akan memotivasi upaya untuk membawa ragi dalam eksplorasi luar angkasa masa depan.» Diterbitkan di PNAS Nexus (2025; 4(10); DOI: 10.1093/pnasnexus/pgaf300), penelitian ini menempatkan ragi sebagai model kunci untuk astrobiologi, berpotensi membantu desain sistem biologis tangguh untuk luar angkasa.