A Associação Peninsula School Feeding, uma organização sem fins lucrativos com 67 anos, fornece refeições diárias a 30.000 crianças em quase 400 escolas no Cabo Ocidental, combatendo a fome generalizada e apoiando a educação. Fundada em 1958 pelo Rotary Club, a organização luta contra a desnutrição enquanto melhora a frequência escolar e os resultados de aprendizagem. Uma recente visita de estudantes dos EUA destacou o seu impacto pessoal e resiliência operacional.
Na África do Sul, onde um em cada quatro agregados familiares vai para a cama com fome, a Associação Peninsula School Feeding (PSFA) desempenha um papel vital no combate à desnutrição infantil. Estabelecida a 10 de março de 1958 pelo Rotary Club of Paarden Eiland, a organização sem fins lucrativos respondeu inicialmente às lacunas nos programas de alimentação escolar após o falhanço dos programas governamentais. Hoje, atende escolas primárias, secundárias e de necessidades especiais, bem como centros de desenvolvimento infantil precoce e faculdades profissionais no Cabo Ocidental. A PSFA entrega pequenos-almoços e almoços nutritivos, aprovados por nutricionistas, a 30.000 crianças em quase 400 escolas, focando numa nutrição equilibrada com proteínas, vitaminas, minerais e hidratos de carbono. Além das refeições, fornece equipamentos de cozinha, ingredientes secos mensais e produtos frescos semanais a 135 escolas com cozinhas prontas a usar. O programa visa escolas inelegíveis para o Programa Nacional de Nutrição Escolar, garantindo apoio aos alunos mais vulneráveis que, de outra forma, sofreriam problemas relacionados com a fome, como falta de concentração ou desmaios em aula. A diretora Petrina Pakoe, antiga beneficiária, enfatizou a missão mais profunda: «Isto não é um emprego, é uma vocação. É uma paixão para mim.» A organização quebra o estigma em torno das refeições gratuitas promovendo a dignidade – professores comem com os alunos ou usam um sistema de ‘balde de comida’. Cria oportunidades económicas, oferecendo subsídios a mães desempregadas envolvidas na preparação das refeições. A gerente do armazém Tanith Hamman supervisiona a logística e o inventário, afirmando: «Venho trabalhar todos os dias para alimentar as crianças. É pessoal e faz diferença em algum lugar.» Doadores podem financiar um ano completo de refeições para uma criança por R950. Durante a pandemia, a PSFA adaptou-se lançando um apelo especial que superou as metas, entregando 9.000 parcelas de alimentos porta a porta através de cozinhas comunitárias a 4.200 crianças durante 16 dias. Ao longo de 67 anos, a PSFA forneceu mais de dois mil milhões de refeições, melhorando a frequência e os resultados de aprendizagem. Como notou Pakoe: «O impacto nem sempre acontece instantaneamente; por vezes não acontece em vida, mas tem de se começar os blocos de aprendizagem.» Um grupo de estudantes dos EUA, incluindo a ex-estagiária da TGIFood Naomi Campbell e a empreendedora Laurenne Mvete, visitou a instalação de Philippi, acompanhados pelo editor Tony Jackman, ganhando insights sobre o seu trabalho comunitário.