Cientistas britânicos estão a levantar alarmes sobre reduções orçamentais severas na investigação em física, prevendo um golpe devastador para colaborações internacionais e inovação. Os organismos de financiamento instruíram grupos de investigação a preparar-se para cortes de até 60 por cento, podendo levar à perda de programas e cargos inteiros. Especialistas receiam danos a longo prazo na reputação científica e na economia do Reino Unido.
O organismo de Investigação e Inovação do Reino Unido, UKRI, delineou um orçamento de 38,6 mil milhões de libras nos próximos quatro anos, que descreve como um ligeiro aumento antes de ajustar pela inflação. No entanto, reduções significativas visam a investigação em física através do Science and Technology Facilities Council (STFC), que supervisiona a física de partículas, física nuclear e astronomia, incluindo contribuições para o CERN e a Agência Espacial Europeia. O STFC enfrenta cortes de 162 milhões de libras, com grupos financiados aconselhados a antecipar reduções médias de 30 por cento, embora planeando cenários até 60 por cento. nnO diretor executivo da UKRI, Ian Chapman, enfatizou uma mudança para a comercialização durante uma sessão de informações a 5 de fevereiro. «Somos um organismo público, ao serviço do público do Reino Unido. O público deve esperar que façamos essas escolhas difíceis para garantir que tenhamos o maior impacto no país, para fazer crescer a nossa economia», afirmou. nnA presidente executiva do STFC, Michele Dougherty, reconheceu a ambição excessiva nos planos anteriores. «Estamos espalhados de mais, estamos a tentar fazer demasiadas coisas», disse. «Temos um casal de anos difíceis à nossa frente. Simplesmente não temos o dinheiro para fazer tudo.» Notou que as colaborações internacionais em física de partículas estão a terminar, com parceiros a enfrentar restrições semelhantes. nnO Institute of Physics (IOP) classificou os desenvolvimentos como um «golpe devastador para os alicerces da física britânica». O presidente eleito Paul Howarth alertou que os cortes impediriam a compreensão do universo e o progresso em áreas como instalações de raios X e tratamentos de cancro através de aceleradores de partículas. «Este corte no financiamento do Reino Unido atrasará os avanços na sua capacidade experimental, o que significará menos inovação e, em última análise, menos crescimento económico», disse, instando o governo a reconsiderar. nnProjetos em risco incluem atualizações ao experimento ATLAS no Large Hadron Collider do CERN, local da descoberta do bosão de Higgs, e o experimento LHCb que investiga diferenças entre matéria e antimatéria, cujo orçamento britânico pode cair para zero. John Ellis do King’s College London destacou riscos reputacionais: «Esse não é o caminho para a colaboração internacional, e arrisca rotular o Reino Unido como um parceiro não fiável.» nnPreocupações mais amplas envolvem a perda de cargos pós-doutorais e juniores, podendo estagnar uma geração de investigadores, como notou Ellis: «O que arriscam é cortar toda uma geração dos nossos jovens investigadores ao meio.» Jim Al-Khalili da University of Surrey chamou o impacto de «catastrófico» para a indústria nuclear e programas centrais. Alicia Greated da Campaign for Science and Engineering apontou falhas de comunicação que agravam a incerteza, sublinhando o papel do STFC no apoio a toda a infraestrutura de investigação do Reino Unido.
