Uma semana após forças especiais dos EUA capturarem o líder venezuelano Nicolás Maduro em uma operação precisa, ele permanece detido em Nova York. O secretário de Estado Marco Rubio defendeu a operação enquanto informava o Congresso, alimentando especulações presidenciais para 2028 em meio a pesquisas mostrando cautela pública com maior envolvimento dos EUA na Venezuela.
Com base na operação de 3 de janeiro — na qual 20 forças especiais dos EUA se infiltraram sem detecção, dominando a segurança de Maduro sem perdas americanas —, surgiu o relato vívido de um guarda descrevendo tecnologia avançada de 'ondas sonoras' causando desorientação, sangramentos nasais, vômitos e paralisia: 'De repente, senti como se minha cabeça estivesse explodindo... Parecia que cada soldado disparava 300 tiros por minuto.' A Casa Branca destacou isso como um aviso regional, com o México supostamente reavaliando sua posição. O presidente Trump reiterou planos para 'administrar o país', de olho nos recursos petrolíferos da Venezuela, enquanto Rubio pediu paciência em programas de domingo e no Congresso: 'Todos querem resultados instantâneos... Não vai funcionar assim.' A nação, aproximadamente o dobro do tamanho da Califórnia com 30 milhões de pessoas, enfrenta uma economia destruída e grupos armados, complicando a supervisão de longo prazo dos EUA. A falta de aviso prévio ao Congresso gerou indignação bipartidária, incluindo do Sen. Tim Kaine (D-Va.): 'Levou mais perguntas do que respostas.' Uma pesquisa Reuters/Ipsos mostra que 72% dos americanos temem 'envolvimento excessivo'. Politicamente, a operação eleva Rubio, com estrategistas como Buzz Jacobs o considerando 'muito competitivo' para 2028 apesar de seu apoio a JD Vance; Mark McKinnon observou que a Venezuela poderia 'fazê-lo presidente—ou garantir que ele nunca seja'. O histórico antissocialista de Rubio o fortalece, mas arrisca alienar antintervencionistas e eleitores latinos cautelosos.