Jeff Kaplan, tidigare regissör för Overwatch, delade insikter om sitt avhopp från Blizzard och synpunkter på AI i en nylig podcastintervju. Han beskrev intensiva företagstryck kopplade till Overwatch League och betonade det oersättliga värdet av mänsklig kreativitet i spelutveckling. Kaplan avslöjade också detaljer om sin nya studios kommande överlevnadsspel.
Jeff Kaplan, som regisserade Overwatch på Blizzard i 19 år fram till sitt avhopp 2021, öppnade upp sig i en fem timmar lång intervju med Lex Fridman om faktorerna som ledde till hans utträde. Han återberättade ett ultimatum från dåvarande Blizzard-CFO Dennis Durkin: Overwatch behövde nå specifika intäktsmål till 2020 (senare försenat till 2021), annars skulle 1 000 utvecklare drabbas av uppsägningar. Kaplan kallade detta „the biggest f**k you moment I've had in my career“, och noterade att det bröt både honom och hans tid på företaget. Trycken kom i stor utsträckning från Overwatch League, som lanserades 2018 mitt i en hype som Kaplan beskrev som övermarknadsförd. Exekutiver sålde in den som potentiellt populärare än NFL, med prognoser på 125 miljoner dollar i initiala intäkter genom evenemang på plats, biljettförsäljning och merchandise. Logistiska problem med globala lag som London och Shanghai spårade ur planerna, och ligan blev ett „house of cards“ som stängdes ned 2023. Resurser skiftades från innehåll i spelet – såsom nya hjältar, kartor och evenemang – till esports-funktioner som Twitch-integration och monetisering via mikotransaktioner, vilket satte den ursprungliga visionen för Overwatch 2:s PvE-element vid sidan av PvP. Kaplan reflekterade över det ursprungliga Overwatch, som genererade 1 miljard dollar under sitt första år efter lanseringen 2016, men sörjde hur kraven på live service eskalerade. „Mina föräldrar sa alltid att vägen till helvetet är lagd med goda avsikter; det var Overwatch League och det slutade som en albatross“, sade han. När det gäller AI såg Kaplan aktuella integrationer som „mest en het röra“, användbar för vardagliga uppgifter som UI men övermodig och etiskt problematisk när den skrapar konstnärsverk utan tillstånd. Han betonade mänsklig unikhet: „What I don’t worry about is, no matter how good AI gets, [it’s] never gonna draw a picture like [Overwatch artist] Arnold Tsang, it’s never gonna tell a story like [Warcraft, Diablo, Starcraft writer] Christ Metzen. Human spirit is irreplaceable.“ Nu leder Kaplan Kintsugiyama, en 34-personersstudio tillsammans med Blizzard-veteranen Tim Ford, och utvecklar The Legend of California, ett multiplayer action-överlevnadsspel som utspelar sig på en mytisk guldrush-era California-ö. Utgiven av Dreamhaven har det öppen värld med resursinsamling, ranchbyggande och dynamiska kartor inspirerade av Albert Bierstadts målningar. En offentlig alpha är planerad till mars 2026, med Early Access på Steam senare i år.
