Jeff Kaplan, ancien directeur d’Overwatch, a partagé ses réflexions sur son départ de Blizzard et ses vues sur l’IA lors d’un récent entretien podcast. Il a décrit des pressions corporatives intenses liées à la Overwatch League et a souligné la valeur irremplaçable de la créativité humaine dans le développement de jeux. Kaplan a également révélé des détails sur le prochain jeu de survie de son nouveau studio.
Jeff Kaplan, qui a dirigé Overwatch chez Blizzard pendant 19 ans jusqu’à son départ en 2021, s’est livré dans une interview de cinq heures avec Lex Fridman sur les facteurs ayant conduit à sa sortie. Il a relaté un ultimatum de l’ancien directeur financier de Blizzard, Dennis Durkin : Overwatch devait atteindre des objectifs de revenus spécifiques d’ici 2020 (plus tard repoussés à 2021), sinon 1 000 développeurs seraient licenciés. Kaplan a qualifié cela de « le plus gros f**k you moment de ma carrière », notant que cela l’avait brisé ainsi que son mandat au sein de l’entreprise. Les pressions provenaient en grande partie de la Overwatch League, lancée en 2018 au milieu d’un battage publicitaire que Kaplan a décrit comme surmédiatisé. Les dirigeants l’ont présentée comme potentiellement plus populaire que la NFL, projetant 125 millions de dollars de revenus initiaux grâce à des événements en personne, la vente de billets et de marchandises. Cependant, des problèmes logistiques avec des équipes internationales comme Londres et Shanghai ont fait dérailler les plans, et la ligue est devenue une « maison de cartes » qui a fermé en 2023. Les ressources ont été détournées des contenus en jeu — tels que de nouveaux héros, cartes et événements — vers des fonctionnalités e-sport comme l’intégration Twitch et la monétisation via microtransactions, mettant de côté la vision originale des éléments PvE d’Overwatch 2 aux côtés du PvP. Kaplan a réfléchi à l’Overwatch originale, qui a généré 1 milliard de dollars lors de sa première année après son lancement en 2016, mais a déploré la façon dont les exigences des services live ont explosé. « Mes parents disaient toujours que la route de l’enfer est pavée de bonnes intentions ; c’était la Overwatch League et cela s’est révélé être un albatros », a-t-il déclaré. Sur l’IA, Kaplan voit les intégrations actuelles comme « surtout un beau merdier », utiles pour des tâches routinières comme l’UI mais trop arrogantes et éthiquement problématiques quand elles raclent le travail des artistes sans permission. Il a insisté sur l’unicité humaine : « Ce dont je ne m’inquiète pas, c’est que, peu importe à quel point l’IA s’améliore, [elle] ne dessinera jamais une image comme [l’artiste Overwatch] Arnold Tsang, elle ne racontera jamais une histoire comme [l’écrivain de Warcraft, Diablo, Starcraft] Chris Metzen. L’esprit humain est irremplaçable. » À la tête de Kintsugiyama, un studio de 34 personnes avec le vétéran de Blizzard Tim Ford, Kaplan développe The Legend of California, un jeu multijoueur d’action-survie se déroulant sur une île mythique de l’ère de la Ruée vers l’or en Californie. Édité par Dreamhaven, il propose une collecte de ressources en monde ouvert, la construction de ranchs et des cartes dynamiques inspirées des peintures d’Albert Bierstadt. Un alpha public est prévu pour mars 2026, avec un accès anticipé sur Steam plus tard cette année.
