Jeff Kaplan, exdirector de Overwatch, compartió perspectivas sobre su salida de Blizzard y opiniones sobre la IA en una reciente entrevista de podcast. Describió intensas presiones corporativas vinculadas a la Overwatch League y enfatizó el valor irremplazable de la creatividad humana en el desarrollo de videojuegos. Kaplan también reveló detalles sobre el próximo juego de supervivencia de su nuevo estudio.
Jeff Kaplan, quien dirigió Overwatch en Blizzard durante 19 años hasta su salida en 2021, se sinceró en una entrevista de cinco horas con Lex Fridman sobre los factores que llevaron a su partida. Relató un ultimátum del entonces director financiero de Blizzard, Dennis Durkin: Overwatch necesitaba alcanzar objetivos de ingresos específicos para 2020 (que luego se pospusieron a 2021), o 1.000 desarrolladores enfrentarían despidos. Kaplan lo calificó como «el mayor f**k you momento de mi carrera», señalando que lo rompió a él y a su etapa en la compañía. Los presiones provenían en gran medida de la Overwatch League, lanzada en 2018 en medio de una expectación que Kaplan describió como sobremercadeada. Los ejecutivos la presentaron como potencialmente más popular que la NFL, proyectando 125 millones de dólares en ingresos iniciales a través de eventos presenciales, ventas de entradas y mercancía. Sin embargo, problemas logísticos con equipos globales como los de Londres y Shanghái descarrilaron los planes, y la liga se convirtió en una «casa de naipes» que cerró en 2023. Los recursos se desviaron del contenido dentro del juego —como nuevos héroes, mapas y eventos— hacia características de esports como la integración con Twitch y la monetización mediante microtransacciones, dejando de lado la visión original para los elementos PvE de Overwatch 2 junto con PvP. Kaplan reflexionó sobre el Overwatch original, que generó 1.000 millones de dólares en su primer año tras el lanzamiento en 2016, pero lamentó cómo las demandas de un servicio en vivo escalaron. «Mis padres siempre decían que el camino al infierno está pavimentado con buenas intenciones; esa fue la Overwatch League y terminó siendo un albatros», dijo. Sobre la IA, Kaplan considera las integraciones actuales como «en su mayoría un desastre», útiles para tareas mundanas como la interfaz de usuario, pero excesivamente confiadas y problemáticas éticamente al raspar obras de artistas sin permiso. Enfatizó la singularidad humana: «De lo que no me preocupo es, no importa qué tan buena sea la IA, [nunca] va a dibujar un cuadro como [el artista de Overwatch] Arnold Tsang, nunca va a contar una historia como [escritor de Warcraft, Diablo, Starcraft] Christ Metzen. El espíritu humano es irremplazable». Ahora liderando Kintsugiyama, un estudio de 34 personas con el veterano de Blizzard Tim Ford, Kaplan está desarrollando The Legend of California, un juego multijugador de acción y supervivencia ambientado en una mítica isla de California de la era de la Fiebre del Oro. Publicado por Dreamhaven, presenta recolección de recursos en mundo abierto, construcción de ranchos y mapas dinámicos inspirados en las pinturas de Albert Bierstadt. Se planea una alpha pública para marzo de 2026, con acceso anticipado en Steam más adelante este año.
