随着中日外交紧张加剧，日本的50年大熊猫外交传统似乎即将结束，最后一对熊猫将于近期离开东京上野动物园。东京政府曾与中国谈判引进新熊猫，但日本首相高市早苗上月关于台湾的言论导致谈判无果。
大熊猫外交作为中国与各国友好的象征，已有悠久历史，可追溯至唐朝（618-907年），当时曾向日本赠送两只‘白熊’，一般认为即为大熊猫。这一传统在当代延续了半个世纪，但如今面临中断。
东京上野动物园的最后两只大熊猫——四岁双胞胎小小和雷雷——将于周一返回中国。这对双胞胎在上野动物园出生，但按照协议始终注定要返回中国。东京市政府表示，它们即将离开，结束了日本的熊猫时代。
日本熊猫爱好者对此感到遗憾。日本与中国的外交紧张，特别是围绕钓鱼岛（日本称尖阁诸岛）和台湾问题的争端，加剧了这一局面。高市早苗首相上月关于台湾的言论，被视为引发当前僵局的关键因素。东京当局虽努力与中国谈判引进新熊猫，但目前没有迹象显示谈判取得进展。
专家指出，大熊猫外交往往反映双边关系状态。南洋理工大学助理教授罗戴伦（Dylan Loh）表示，这种‘软实力’工具在紧张时期容易受影响。日本其他城市如仙台也曾接待过熊猫，但全国范围内，这一项目似乎正走向终结。
