يكشف دراسة جديدة أن بعض أنواع النمل تحقق نجاحًا تطوريًا من خلال الاستثمار الأقل في حماية العمال الفرديين، مما يسمح بمستعمرات أكبر. نُشرت في 19 ديسمبر 2025 في مجلة Science Advances، حيث حللت الدراسة أكثر من 500 نوع من النمل وربطت القشور الأرق بالمجتمعات الأكبر ومعدلات التنوع الأعلى. تعكس هذه الاستراتيجية أنماطًا أوسع في التطور الاجتماعي، من الحشرات إلى توازيات بشرية محتملة.
كشف الباحثون عن كيفية حصول بعض أنواع النمل على ميزة تطورية من خلال تفضيل الكمية على الجودة في قوة عملهم. بدلاً من بناء دروع قوية لكل نملة، تخصص هذه الأنواع موارد أقل للقشرة — الطبقة الخارجية الواقية للهيكل الخارجي — مما يحرر العناصر الغذائية لإنتاج عمال أكثر. يمكن لهذا التحول أن يجعل المستعمرات أكبر، مع تعويض الضعف الفردي من خلال سلوكيات جماعية مثل الدفاع الجماعي والبحث عن الغذاء المنسق.
قاد الدراسة آرثر مات من جامعة كامبريدج، والمؤلف الرئيسي إيفان إيكونومو من جامعة ماريلاند، وقاموا بفحص مسحيات أشعة إكس ثلاثية الأبعاد لأكثر من 500 نوع من النمل. وجدوا أن الاستثمار في القشرة يتراوح بين 6% و35% من حجم جسم النملة. أظهرت النماذج التطورية أن الأنواع ذات النسب الأقل من القشرة تشكل مستعمرات أكبر، من عشرات إلى ملايين الأعضاء.
«يقلل النمل من الاستثمار لكل عامل في أحد الأنسجة الأكثر تكلفة غذائيًا من أجل الخير الجماعي»، شرح مات. «إنهم ينتقلون من الاستثمار الذاتي نحو قوة عمل موزعة، مما يؤدي إلى مجتمعات أكثر تعقيدًا».
يرتبط هذا النهج أيضًا بتسارع التنوع، وهو مؤشر رئيسي للنجاح التطوري. قد تسمح المتطلبات الغذائية الأقل، خاصة النيتروجين والمعادن، لهذه النمل أن يزدهر في بيئات ناقصة الموارد. وصف إيكونومو ذلك بـ«تطور القابلية للضغط»، مشيرًا إلى كيفية تعزيز القوة الأقل الفردية للتكيفات على مستوى المجموعة.
ترسم النتائج توازيات مع أنظمة اجتماعية أخرى، مقترحة مسارات مشابهة في النمل الأبيض وحتى في التاريخ البشري، مثل الانتقال من الفرسان المدرعين إلى المشاة الجماعيين وفقًا لقوانين لانشستر. كما قال مات: «التوازن بين الكمية والجودة موجود في كل مكان». يبرز الورقة كيف يمكن للأفراد الأبسط أن يدفعوا المجتمعات المعقدة، معكسًا صعود المتعدد الخلايا.
