لقد حدد العلماء أقدم فيروس آر إن إيه بشري مؤكد في نسيج الرئة من امرأة توفيت في لندن حوالي السبعينيات من القرن الثامن عشر. تم إعادة بناء الرينوفيروس، الذي يسبب الزكام الشائع، من مادة وراثية مجزأة محفوظة في الكحول. يفتح هذا الاكتشاف إمكانيات جديدة لدراسة تطور فيروسات الآر إن إيه في تاريخ البشرية.
كشف التحليل الوراثي عن رينوفيروس في عينات الرئة من امرأة عاشت في لندن وتوفيت منذ حوالي 250 عامًا، مما يجعله أقدم فيروس آر إن إيه بشري مؤكد. بخلاف فيروسات الدنا، التي يمكن تتبعها حتى 50,000 عام في الهياكل العظمية القديمة، تتحلل فيروسات الآر إن إيه بسرعة بعد الموت، عادةً خلال ساعات. ومع ذلك، دفع الباحثون حدود استرداد الآر إن إيه القديم، بما في ذلك من ممثل صوفي هلك قبل 40,000 عام. قادت إيرين بارنيت في مركز فريد هاتشينسون للسرطان في سياتل الفريق في البحث في مجموعات علم الأمراض الأوروبية عن عينات قبل عام 1900 محفوظة بدون فورمالين، الذي بدأ في حماية الآر إن إيه في أوائل القرن العشرين. في متحف هانتريان للتشريح في غلاسكو، المملكة المتحدة، فحصوا نسيج الرئة المحفوظ في الكحول من المرأة اللندنية، التي توفيت حوالي السبعينيات من القرن الثامن عشر، وفرد آخر توفي في عام 1877. كلا الحالتين أظهرتا علامات مرض تنفسي شديد. كان الآر إن إيه المستخرج مجزأً بشكل كبير، مع قطع متوسطة 20 إلى 30 نكليوتيدًا—أقصر بكثير من أكثر من 1000 نكليوتيد نمطي في الخلايا الحية. كما شرحت بارنيت: «لنضع ذلك في المنظور، تكون جزيئات الآر إن إيه في الخلايا الحية عادةً أطول من 1000 نكليوتيد. لذا بدلاً من العمل مع خيوط طويلة سليمة، كنا نجمع المعلومات من العديد من الشظايا الصغيرة». أعاد الفريق بناء الجينوم الكامل للرينوفيروس من عينة القرن الثامن عشر واكتشف بكتيريا مصابة مشتركة، بما في ذلك Streptococcus pneumoniae وHaemophilus influenzae وMoraxella catarrhalis. عند مقارنتها بقاعدة بيانات الجينومات الفيروسية في US National Institutes of Health، ينتمي الفيروس إلى مجموعة رينوفيروس الإنسان A، سلالة منقرضة أقرب إلى الجينوتيب الحديث A19. قالت بارنيت: «من خلال مقارنتها بالفيروسات الحالية، نقدر أن هذا الفيروس التاريخي والحديث A19 شاركا سلفًا مشتركًا في وقت ما في القرن السابع عشر». أشاد لوف دالين في جامعة ستوكهولم بالعمل: «إنه يمثل اكتشافًا مهمًا حقًا لأنه يظهر إمكانية استرداد الآر إن إيه من المجموعات الرطبة التي تسبق استخدام الفورمالين». وأضاف أنه يشير إلى «المرحلة الأولى في ما سيصبح انفجارًا في دراسة فيروسات الآر إن إيه»، نظرًا لتطورها السريع. تأمل بارنيت أن تكرم الدراسة الأفراد: «قصص هذين الفردين غير معروفة إلى حد كبير، ونأمل أن تساعد هذه الدراسة في الاعتراف بهما». تم تفصيل النتائج في مسودة أولية على bioRxiv (DOI: 10.64898/2026.01.29.702071). حتى الآن، ركزت دراسات الآر إن إيه القديمة على مواد محفوظة نادرة مثل البيرمافروست أو البذور المجففة، مما يحد من الرؤى حول الأمراض البشرية السابقة، قالت بارنيت: «حتى الآن، اعتمدت معظم دراسات الآر إن إيه القديمة على مواد محفوظة بشكل استثنائي، مثل عينات البيرمافروست أو البذور المجففة، مما يحد بشكل كبير مما يمكننا تعلمه عن الأمراض البشرية السابقة».