Defekte Abwassersysteme, rasante Verstädterung und industrielle Verschmutzung verwandeln Gautengs Flüsse in eine Umwelt- und Gesundheitskrise. Große Wasserläufe wie Jukskei, Klip und Hennops transportieren unbehandelte Abwässer und Schadstoffe in größere Systeme wie den Vaal River. Ein aktueller Bericht hebt unsichere Bakterienwerte in vielen Gewässern der Provinz hervor.
In Alexandra, Johannesburg, am Ufer des Jukskei River watet Bewohner Petrus durch trübes Wasser, um Recyclingmaterialien einzusammeln. „Das Wasser riecht sehr schlecht“, sagt er. „Glücklicherweise kommen immer Dinge zum Recyceln den Fluss herunter, also versuche ich, sie einzusammeln. Nach Regen wird es gefährlich, da das Wasser reißend wird.“ „nGautengs Flüsse, einschließlich Jukskei, Klip, Hennops und Teile des Vaal-Systems, transportieren nun unbehandelte Abwässer, Industrieabfälle, Feststoffe, Schwermetalle und andere Schadstoffe durch besiedelte Gebiete. Diese Verschmutzung rührt von defekten Abwasserbehandlungsanlagen, alternder Infrastruktur, schneller Verstädterung, illegaler Ablagerung, Industrieabflüssen und Bergbauaktivitäten her. Ergebnis sind hohe E.-coli-Werte und schädliche Algenblüten. „nEin Bericht der Bürgerrechtsgruppe WaterCAN vom Dezember 2025 testete 59 Gewässer in Gauteng und fand 39 für den menschlichen Gebrauch ungeeignet wegen chemischer und mikrobiologischer Verunreinigungen. Von 23 Flussproben und fünf Staudammproben zeigten 21 Flüsse und alle Staudämme erhöhte Koliformbakterienwerte, 18 Flüsse und alle Staudämme überschritten E.-coli-Grenzen. „nTrotz der Risiken nutzen Einheimische diese Flüsse zum Waschen, Fischen, für religiöse Praktiken und Freizeit. WaterCAN fordert die Behörden auf, Schadensquellen zu untersuchen, regelmäßig zu überwachen, Notfall-Trinkwasser bereitzustellen und Aufklärungskampagnen zu starten. „nWasserexperte Anthony Turton erklärt, dass Südafrikas National Water Act von 1994 Flüsse schützen und degradierte regenerieren soll, was jedoch nicht geschieht. Er spricht von einem „systemischen Versagen im Wassersektor, vor allem in den vier Metropolen“, mit Verschlechterung des Vaal River durch Eutrophierung und Ausbreitung von Wassersalat. „nUmweltaktivistin Tarryn Johnston von der Hennops River Revival nennt die Lage „katastrophal, weil sie die Abwassermengen nicht bewältigen können, was zu krankheitsverseuchten Flüssen führt“. Kontakte zu Gemeinden waren schwierig. „nVerantwortlich sind vor allem lokale Regierungen mit Unterstützung von Provinz und Bund. Sprecherin des Department of Water and Sanitation Wisane Mavasa meldet vier mangelhaft arbeitende Gemeinden – Merafong City, Rand West City, Mogale City und Lesedi – unter 31 Prozent, was Strafverfahren nach sich zieht. Die Goudkoppies-Anlage in Johannesburg speist rohe Abwässer weiter in den Klip River, weshalb eine Strafakte eröffnet wurde. „nEine Waste Mitigation Charge nach Verursacherprinzip wird in Einzugsgebieten wie Jukskei und Hennops getestet, mit Ausbauplänen auf das Vaal-System. Gautengs Umwelt-MEC Ewan Botha betont gemeinsames Handeln aller Ebenen, inklusive provinzialer Aufräumaktionen.