La República de Irlanda viaja a Praga este jueves por la noche para disputar un partido de repesca para la Copa Mundial contra la República Checa. Irlanda llega con un gran impulso tras sus recientes victorias, mientras que los anfitriones presumen de un récord invicto en casa durante las eliminatorias. El nuevo seleccionador checo, Miroslav Koubek, se hará cargo del equipo en su primer partido.
La República de Irlanda se enfrenta a la República Checa en un crucial partido de repesca para la Copa Mundial en el Fortuna Arena de Praga. Irlanda, bajo la dirección del entrenador Heimir Hallgrímsson, se ha clasificado para la repesca tras cosechar victorias consecutivas contra Armenia y Portugal, además de un triunfo por 3-2 frente a Hungría. Esta es su oportunidad para lograr su primera aparición en una Copa Mundial desde 2002, año en el que superaron a Irán en la repesca, pero fueron eliminados en la fase de grupos en Japón y Corea del Sur. Históricamente, Irlanda ha tenido dificultades en las eliminatorias de repesca, quedándose fuera de los torneos de 1966, 1998, 2010 y 2018. Solo han ganado uno de sus nueve partidos como visitante contra Chequia (incluyendo sus enfrentamientos como Checoslovaquia) y han perdido en sus últimas cinco visitas desde su victoria por 2-1 en 1967. La República Checa se mantiene invicta en 17 partidos de clasificación para la Copa Mundial en casa, una racha que dura casi nueve años. Sin embargo, el equipo destituyó al entrenador Ivan Hašek tras una sorprendente derrota ante las Islas Feroe en octubre. Miroslav Koubek, de 74 años, debuta en el cargo con el objetivo de poner fin a la ausencia de 20 años de la nación en la Copa Mundial. Entre sus jugadores clave se encuentran el centrocampista Tomas Soucek y el defensa Vladimir Coufal, ambos del West Ham, junto con el delantero Patrik Schick, quien ha marcado cuatro goles en la fase de clasificación. Irlanda enfrenta desafíos: los defensas Liam Scales y Festy Ebosele están sancionados y Evan Ferguson es baja tras una operación de tobillo. Troy Parrott asumirá la responsabilidad goleadora después de marcar cinco goles en sus dos últimos partidos internacionales —un doblete contra Portugal y un triplete contra Hungría—, uniéndose a una lista de goleadores irlandeses de élite. Chiedozie Ogbene regresa para apoyar al equipo. El defensa Seamus Coleman, de 37 años, está en forma a pesar de haber tenido pocos minutos con el Everton. "Todo el mundo quiere jugar, así es como funciona", dijo Coleman en Praga. "Cuando te pones la camiseta verde y todo está en juego, me siento bien y estoy listo para el partido". Las alineaciones previstas cuentan con Kovar en la portería para Chequia con Schick en punta, y Caoimhin Kelleher bajo los palos para Irlanda, detrás de Coleman y Parrott.
