El documental ‘Sugung — The Underwater Palace’, estrenado el Día de Año Nuevo, explora el estilo dongpyeonje del pansori a través de la voz de la cantante maestra Jung Ei-jin. Ofrece una mirada cruda a las luchas de las artistas mujeres por sobrevivir mientras preservan una tradición que se desvanece. Jung pausó su canto durante 30 años para cuidar de su familia antes de reanudar su carrera, todavía cargando con dolores pasados.
Para la mayoría de los coreanos, el pansori, el canto narrativo tradicional, es simplemente un activo cultural que preservar. Pero para la cantante maestra Jung Ei-jin, es un arte que desaparece que está decidida a mantener. El documental de la directora Yoo Su-yeon ‘Sugung — The Underwater Palace’ sigue el viaje de Jung interpretando la pieza ‘Sugungga’ en el dongpyeonje, o estilo oriental, una de las dos principales tradiciones del pansori junto con el seopyeonjae.
La película va más allá de grabar música antigua, ofreciendo una visión franca de las batallas de las artistas mujeres por la supervivencia y la preservación cultural. Llamó la atención por primera vez en el Festival Internacional de Cine de Jeonju 2023 y el Festival Internacional de Cine de Mujeres de Seúl.
Nacida en una familia renombrada de pansori, Jung detuvo su canto durante 30 años para manejar su hogar y familia. Aunque más tarde reconstruyó una carrera próspera, llevó cicatrices de una era en que las intérpretes mujeres enfrentaban desprecio, incluso ocultando su talento a vecinos e hijos, como nota Yoo.
El documental alcanza su punto emocional más alto al mostrar a Jung yendo y viniendo entre espacios de ensayo y hospitales mientras se prepara para una actuación agotadora. Allí, expresa sus miedos: “Esta música podría morir cuando yo me vaya.”
Yoo amplía la historia a cantantes más jóvenes de pansori mujeres que enfrentan obstáculos similares hoy. Para llegar a fin de mes, operan negocios de karaoke, enseñan en escuelas o tocan en la calle. La directora transmite un mensaje crudo: el declive del género no proviene de la falta de talento o esfuerzo de las intérpretes, sino de un sistema que no apoya a los artistas en medio de presiones cotidianas.
Yoo, quien ha documentado mujeres y arte en obras como ‘Women’s Gukgeuk: Enduring on the Edge of Time’ —sobre la forma de teatro musical exclusivamente femenino que se desvanece—, concluye ‘Sugung’ no con espectáculo, sino con un sutil llamado a reflexionar sobre el tiempo y el trabajo que estas mujeres invierten en salvaguardar los sonidos tradicionales de Corea.