Les adolescents britanniques Jack Kirkland et son frère Finn ont lancé ATHLFT, une application de force et de conditionnement physique conçue spécifiquement pour les joueurs de padel afin de faire face à l'augmentation des taux de blessures. La plateforme vise à rendre l'entraînement expert accessible et abordable pour tous les niveaux de joueurs. Elle s'associe à des entraîneurs expérimentés pour proposer des programmes structurés axés sur la forme physique et la performance.
Les blessures au padel sont en hausse, des recherches publiées indiquant environ huit blessures pour 1 000 matchs, principalement des problèmes de surutilisation affectant le coude et les membres inférieurs. Pour les joueurs qui s'entraînent trois fois par semaine, cela pourrait signifier une blessure tous les trois à six mois. Pour contrer cela, Jack Kirkland et Finn ont cofondé ATHLFT, cherchant à démocratiser l'expertise en force et conditionnement généralement réservée aux athlètes d'élite. La plateforme collabore avec Move4Sport, dirigée par l'entraîneur Gareth Shelbourne, qui compte plus de 20 ans d'expérience et a précédemment travaillé avec la joueuse de tennis Emma Raducanu dès l'âge de 11 ans jusqu'à un an après sa victoire à l'US Open. Tous les entraîneurs de Move4Sport détiennent des masters en force et conditionnement et sont accrédités par l'UKSCA. ATHLFT propose des programmes d'un an sur trois niveaux —Foundations, Intermediate et Advanced— couvrant échauffements, défoulements et blocs d'entraînement pour la préparation pré-saison, le renforcement musculaire et la prévention des blessures. Chaque exercice est accompagné d'instructions sur la forme correcte et d'explications de ses bénéfices pour la performance au padel. Les abonnements coûtent 19,99 £ par mois ou 199,99 £ par an, bien en dessous du tarif horaire de 60 £ pour un coaching traditionnel. Les ajouts à venir incluent des blocs ciblés de six semaines alignés sur le calendrier sportif, comme des programmes pré-saison à tous les niveaux. Cameron Dollimore, quatrième joueur de padel britannique et ambassadeur principal d'ATHLFT, a partagé son expérience : « J'ai suivi le programme Advanced d'ATHLFT pendant trois mois et suis passé du top 5 GB au top 3 constant durant cette période. Je me sens plus fort, plus rapide et beaucoup moins raide. Rester en bonne santé est essentiel, et ATHLFT m'y a aidé. » La plateforme est lancée sous forme d'application web progressive, compatible avec les ordinateurs de bureau, mobiles, iOS et Android, disponible internationalement dès le départ. Jack Kirkland a souligné la mission : « Toute personne engagée dans un sport mérite l'opportunité de le pratiquer le plus longtemps possible et de performer au niveau le plus élevé permis par son corps. Nous avons identifié la barrière que représente le coaching traditionnel S&C individuel, généralement à 60 £ l'heure ou plus, pour la plupart des joueurs. ATHLFT existe pour la supprimer. »