La Dre Michelle Meiring, qui a fondé Paedspal en 2016 pour offrir des soins palliatifs aux enfants atteints de maladies incurables, quitte son poste de PDG après 10 ans pour se consacrer à temps plein à l'Université du Cap. Elle est revenue sur sa carrière, de la pandémie de VIH/sida aux initiatives actuelles. Meiring a annoncé la création d'un nouveau centre d'excellence en soins palliatifs pédiatriques au Cap, financé à hauteur de 50 millions de rands par Cipla South Africa.
La Dre Michelle Meiring a débuté sa carrière en tant que pédiatre à Johannesburg au plus fort de la pandémie de VIH/sida en Afrique du Sud, terminant sa formation spécialisée entre 1998 et 2002. Elle a eu une révélation à l'hôpital Chris Hani Baragwanath, où elle s'occupait d'un nourrisson de quatre mois atteint d'un VIH avancé, décédé juste avant la fin de son service. « J'ai réalisé à quel point j'étais devenue déshumanisée », a-t-elle confié, ce qui l'a poussée à étudier les soins palliatifs au Houghton Hospice. Elle a fondé sa première ONG, Children’s Homes Outreach Medical Programmes (Chomp), puis Big Shoes, qui a ouvert des antennes à Durban en 2008 et au Cap en 2009. Big Shoes a fermé après une fraude commise par un nouveau PDG, mais Meiring a obtenu un financement du Mapula Trust pour lancer Paedspal en 2016. L'infirmière Manda Kanka, arrivée en 2018, a salué Meiring comme une « enseignante merveilleuse » et a noté une amélioration du contrôle des symptômes chez les enfants. La charge de travail de Meiring est passée de 60 % de cas de VIH à des maladies rares et des affections neurologiques comme la paralysie cérébrale. Elle a contribué au Cadre politique national et à la Stratégie sur les soins palliatifs de l'Afrique du Sud (2017-2022), qui a désormais expiré sans renouvellement. « L'Afrique du Sud s'améliore... mais nous avons encore beaucoup de travail à faire », a-t-elle déclaré. En quittant Paedspal, Meiring dirigera à temps plein le diplôme de médecine palliative pédiatrique de l'UCT et impulsera le nouveau Centre d'excellence, en partenariat avec l'UCT, la Rohan Bloom Foundation, le St Jude Children’s Research Hospital et le Cicely Saunders Institute. « Cipla South Africa... nous octroie 50 millions de rands pour acquérir un bâtiment », a-t-elle précisé.
