Une étude de l’Université de Cambridge classe les humains parmi les mammifères les plus monogames, plus proches des castors et des suricates que des chimpanzés. En analysant les ratios de frères et sœurs complets à travers les espèces et les sociétés humaines, les chercheurs ont découvert que le lien de couple à long terme est inhabituellement répandu dans notre espèce. Même dans les cultures autorisant la polygamie, la monogamie humaine dépasse celle de la plupart des autres mammifères.
Des chercheurs de l’Université de Cambridge ont développé une nouvelle méthode pour mesurer la monogamie chez les espèces de mammifères, plaçant fermement les humains dans un groupe restreint d’animaux socialement monogames. L’étude, dirigée par le Dr Mark Dyble du Département d’Archéologie, utilise le ratio de frères et sœurs complets par rapport aux demi-frères et sœurs comme indicateur des schémas d’accouplement exclusif. Cette approche s’appuie sur des données génétiques d’études récentes et applique un modèle computationnel pour comparer les stratégies reproductives au fil du temps. L’analyse de Dyble révèle que les humains présentent un taux de 66 % de frères et sœurs complets, se classant septième sur 11 espèces étudiées et s’alignant sur celles montrant une préférence pour des liens de couple à long terme. À titre de comparaison, les castors atteignent 73 %, les suricates 60 % et le gibbon à mains blanches 63,5 %. Parmi les primates, le tamarin à moustaches se distingue avec près de 78 %, tandis que des parents plus proches comme les chimpanzés n’obtiennent que 4 % et les gorilles 6 %. En tête, le souris-cerf de Californie atteint 100 %, et en bas de l’échelle, les moutons de Soay seulement 0,6 %. « Il existe une Premier League de la monogamie, dans laquelle les humains siègent confortablement, tandis que la grande majorité des autres mammifères adoptent une approche beaucoup plus promiscue de l’accouplement », a déclaré Dyble. Il a noté que la monogamie humaine a probablement évolué à partir d’une vie en groupe non monogame chez des ancêtres similaires aux chimpanzés et aux gorilles — un changement rare chez les mammifères. La recherche intègre des preuves génétiques de sites anciens, tels que l’Europe de l’âge du Bronze et l’Anatolie néolithique, ainsi que des données ethnographiques de 94 sociétés, y compris les Hadza de Tanzanie et les Toraja d’Indonésie. Malgré le fait que 85 % des sociétés préindustrielles tolèrent la polygynie, les taux de frères et sœurs complets humains restent élevés. « Il y a une énorme diversité interculturelle dans les pratiques de reproduction et de mariage humaines, mais même les extrêmes du spectre restent au-dessus de ce que nous observons dans la plupart des espèces non monogames », a ajouté Dyble. Cette focalisation sur la monogamie reproductive, plutôt que sur le comportement sexuel, met en lumière comment les partenariats humains — de la monogamie sérielle à la polygamie stable — favorisent un fort investissement parental. Les résultats paraissent dans Proceedings of the Royal Society B.