Peneliti di King's College London telah mengidentifikasi teobromine, senyawa turunan kakao, sebagai yang terkait dengan penuaan biologis yang lebih lambat. Dalam studi yang diterbitkan pada 10 Desember 2025 di jurnal Aging, kadar teobromine yang lebih tinggi dalam darah dikaitkan dengan usia biologis yang lebih muda pada peserta dari dua kohort Eropa. Para ilmuwan mengatakan temuan tersebut menjanjikan tetapi memperingatkan bahwa itu tidak membenarkan makan lebih banyak cokelat hitam tanpa penelitian lebih lanjut.
Para ilmuwan dari King's College London menganalisis sampel darah dari 509 peserta dalam studi TwinsUK dan 1.160 peserta dalam kohort KORA untuk mengeksplorasi hubungan antara metabolit diet dan penanda penuaan biologis. Tim mengukur kadar teobromine —alkaloid tanaman yang secara alami ditemukan dalam kakao dan cokelat hitam— dalam darah dan membandingkannya dengan ukuran usia biologis berdasarkan metilasi DNA dan panjang telomer. Individu dengan konsentrasi teobromine yang lebih tinggi cenderung memiliki usia biologis yang tampak lebih muda daripada usia kronologis mereka, menurut ringkasan yang diterbitkan oleh King's College London melalui ScienceDaily. Peneliti juga memeriksa apakah metabolit lain dari kakao atau kopi menunjukkan asosiasi serupa. Dalam analisis ini, teobromine menonjol sebagai satu-satunya senyawa dengan hubungan spesifik ini terhadap penuaan epigenetik yang lebih lambat. Untuk memperkirakan usia biologis, studi menggunakan dua pendekatan. Satu memeriksa perubahan metilasi DNA yang mencerminkan kecepatan penuaan, dan yang lain mengukur panjang telomer, tutup pelindung di ujung kromosom yang secara alami memendek seiring usia dan terkait dengan risiko kesehatan terkait usia. Teobromine adalah salah satu dari beberapa alkaloid yang ada dalam kakao. Ia dikenal luas beracun bagi anjing dan juga telah dikaitkan dalam penelitian manusia sebelumnya dengan manfaat kardiovaskular potensial, termasuk risiko penyakit jantung yang berkurang, meskipun mendapat perhatian ilmiah yang relatif terbatas dibandingkan dengan komponen kakao lainnya. Profesor Jordana Bell, penulis senior dan Profesor Epigenomik di King's College London, mengatakan: “Studi kami menemukan hubungan antara komponen kunci cokelat hitam dan tetap lebih muda lebih lama. Meskipun kami tidak mengatakan bahwa orang harus makan lebih banyak cokelat hitam, penelitian ini dapat membantu kami memahami bagaimana makanan sehari-hari mungkin menyimpan petunjuk untuk kehidupan yang lebih sehat dan panjang.” Peneliti utama Dr. Ramy Saad, dari King's College London dan juga berafiliasi dengan University College London sebagai dokter di Genetika Klinis, mengatakan: “Ini adalah temuan yang sangat menarik, dan pertanyaan penting berikutnya adalah apa yang di balik asosiasi ini dan bagaimana kita dapat mengeksplorasi interaksi antara metabolit diet dan epigenom kita lebih lanjut? Pendekatan ini dapat membawa kami ke penemuan penting menuju penuaan, dan seterusnya, dalam penyakit umum dan langka.” Tim penelitian, yang mencakup Profesor Ana Rodriguez-Mateos, Profesor Nutrisi Manusia di King's College London, kini sedang meneliti apakah efek teobromine terjadi secara independen atau dalam kombinasi dengan komponen kakao terkenal lainnya seperti polifenol, yang dikenal karena manfaat kesehatan potensialnya. Dr. Ricardo Costeira, Asosiasi Riset Pascadoktor di King's College London, mencatat: “Studi ini mengidentifikasi mekanisme molekuler lain melalui mana senyawa alami dalam kakao dapat mendukung kesehatan. Meskipun diperlukan lebih banyak penelitian, temuan dari studi ini menyoroti nilai analisis tingkat populasi dalam penuaan dan genetika.” Para peneliti menekankan bahwa cokelat hitam juga mengandung gula, lemak dan bahan lain, sehingga hasil tersebut tidak boleh diinterpretasikan sebagai rekomendasi untuk meningkatkan konsumsi cokelat. Diperlukan lebih banyak pekerjaan untuk memahami bagaimana teobromine berinteraksi dengan tubuh dan epigenom, dan bagaimana hal itu dapat memengaruhi penuaan seiring waktu.
