キングス・カレッジ・ロンドンの研究者らが、ココア由来の化合物テオブロミンを生物学的加齢の遅延と関連づけました。2025年12月10日にAging誌に掲載された研究では、2つの欧州コホートの参加者でテオブロミンの血中濃度が高いほど生物学的年齢が若かったことが示されました。科学者らは結果を有望視しつつ、さらなる研究なしにダークチョコレートを多く摂取することを正当化するものではないと警告しています。
キングス・カレッジ・ロンドンの科学者らは、TwinsUK研究の509人の参加者とKORAコホートの1,160人の参加者の血液サンプルを分析し、食事性代謝物と生物学的加齢マーカーの関連を探りました。 チームは、血液中のテオブロミン（ココアとダークチョコレートに自然に含まれる植物アルカロイド）のレベルを測定し、DNAメチル化とテロメア長に基づく生物学的年齢の測定値と比較しました。テオブロミンの濃度が高い人は、時間的年齢よりも生物学的年齢が若く見える傾向があったと、キングス・カレッジ・ロンドンがScienceDaily経由で公開した要約によるとです。 研究者らは、ココアやコーヒーの他の代謝物も同様の関連を示すかを調べました。この分析では、テオブロミンがエピジェネティックな加齢の遅延という特定の関連を持つ唯一の化合物として際立っていました。 生物学的年齢を推定するため、研究は2つのアプローチを使用しました。一つは加齢のペースを反映するDNAメチル化の変化を調べ、もう一つは染色体末端の保護キャップであるテロメア長を測定し、自然に短くなるこれらは加齢関連の健康リスクと関連しています。 テオブロミンはココアに含まれるいくつかのアルカロイドの一つです。犬にとって毒性があることで広く知られており、過去の人間研究では心血管系の利益、特に心疾患リスクの低下と関連付けられていますが、他のココア成分に比べて科学的な注目は比較的限定的でした。 主任著者のジョルダナ・ベル教授（キングス・カレッジ・ロンドン・エピジェノミクス教授）は次のように述べました：「私たちの研究は、ダークチョコレートの主要成分と長く若々しくいることの関連を発見しました。ダークチョコレートをより多く食べるべきだとは言っていませんが、この研究は日常の食品がより健康で長い寿命のヒントを提供する可能性を理解するのに役立ちます。」 主研究者のラミー・サアド博士（キングス・カレッジ・ロンドン所属、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンで臨床遺伝学医としても活動）は次のように述べました：「これは非常にエキサイティングな発見で、次の重要な質問は、この関連の背景にあるものと、食事性代謝物と私たちのエピゲノムの相互作用をさらにどのように探求するかです。このアプローチは、加齢や一般的な希少疾患に向けた重要な発見につながる可能性があります。」 研究チームにはアナ・ロドリゲス・マテオス教授（キングス・カレッジ・ロンドン人間栄養学教授）らが含まれており、現在テオブロミンの効果がポリフェノールなどの他の有名なココア成分と独立か組み合わせかを調べています。これらのポリフェノールは健康効果の可能性で知られています。 リカルド・コステイラ博士（キングス・カレッジ・ロンドン・ポスドク研究員）は次のように指摘しました：「この研究は、ココアに自然に含まれる化合物が健康を支える別の分子メカニズムを特定します。さらなる研究が必要ですが、この研究の結果は加齢と遺伝学における集団レベルの分析の価値を強調しています。」 研究者らは、ダークチョコレートには糖分、脂肪、その他の成分も含まれるため、結果をチョコレート摂取増加の推奨と解釈すべきではないと強調しています。テオブロミンが体やエピゲノムとどのように相互作用し、時間とともに加齢にどのように影響するかを理解するためには、さらなる研究が必要です。
