シドニー工科大学（University of Technology Sydney）の研究者らが、ミトコンドリアに安全に多くのカロリーを燃焼させる実験化合物を開発した。これらの穏やかなミトコンドリア脱共役剤は、過去の化学物質の致命的なリスクなしに肥満治療の新たなアプローチを提供する可能性がある。Chemical Scienceに掲載された知見は、代謝健康と加齢に対する潜在的な利点を強調している。
シドニー工科大学（UTS）の准教授Tristan Rawling氏率いるチームは、ミトコンドリア機能を変化させて細胞に追加のカロリーを燃焼させる実験化合物を先駆的に開発した。細胞の動力源であるミトコンドリアは、食物をアデノシン三リン酸（ATP）、すなわち体の化学エネルギーへ変換する。新たな分子である穏やかなミトコンドリア脱共役剤は、このプロセスを穏やかに乱し、細胞がより多くの脂肪を消費し、利用可能な電力ではなく余剰エネルギーを熱として放出するようにする。
Rawling氏はメカニズムを説明する：「ミトコンドリア脱共役剤はこのプロセスを乱し、細胞がエネルギー需要を満たすためにより多くの脂肪を消費するよう促す」。彼はこれを水力発電ダムに例え、脱共役剤が小さな漏れを生じ、エネルギーが電力生成ではなく熱として逃げる様子を描写する。
この革新は波乱に満ちた歴史の上に築かれる。約一世紀前、第一次世界大戦中、2,4-ジニトロフェノール（DNP）に曝露したフランスの munitions労働者が急速な体重減少、高体温、死亡を経験した。1930年代、DNPはその有効性から減量薬として市販されたが、有毒性により禁止された—治療用量が致死量に危険に近く。
UTSの研究は、Memorial University of Newfoundlandとの協力で化学構造を改良し、より安全な脱共役剤を生成した。一部の変異体は細胞やATP産生を害さずにミトコンドリア活性を高め、より攻撃的な前駆体とは異なった。これらの穏やかなバージョンは酸化ストレスも低減し、健康的な代謝を助け、加齢プロセスを遅らせ、認知症などの疾患から守る可能性がある。
糖尿病やがんに関連する世界的な問題である肥満は、副作用のある注射薬をしばしば必要とする。この研究は2026年にChemical Science（DOI: 10.1039/D5SC06530E）に掲載され、カロリー燃焼を強化しつつ広範な健康効果を支える安全な経口治療の道筋を示す。初期段階ながら、公衆衛生上の重要なニーズに応える。
