RMIT大学の科学者らが、内部ストレスを増幅してがん細胞を破壊し、健康細胞をほぼ無傷に残す微小な酸化モリブデンナノドットを開発した。実験室テストでは、これらの粒子は健康細胞よりも子宮頸がん細胞に対して3倍効果的だった。初期段階の研究は、より精密ながん治療の可能性を示唆している。
RMIT大学工学部教授Jian Zhen Ou氏とDr. Baoyue Zhang氏率いるチームは、電子機器や合金で一般的に使用される金属化合物である酸化モリブデンから超薄型ナノドットを開発した。水素とアンモニウムの少量添加により粒子の化学構造を微調整し、活性酸素種を生成できるようにした。これらの不安定な分子は細胞の必須構成要素を損ない、がん細胞をアポトーシス、体内のプログラムされた細胞死機構へ導く。
実験室実験でナノドットの選択性が示された。24時間で、子宮頸がん細胞を健康細胞の3倍の速度で除去し、光活性化を必要としなかった。これは多くの類似技術からの逸脱である。別のテストでは、暗闇でも20分で青色染料を90％分解し、強力な化学反応性を示した。
「がん細胞は健康細胞よりすでに高いストレス下にある」とZhang氏は説明する。「当社の粒子はそのストレスを少し押し進め、がん細胞の自己破壊を誘発する一方、健康細胞は問題なく対処する。」
プロジェクトは国際的な専門知識を活用し、メルボルンのFlorey Institute of Neuroscience and Mental HealthのDr. Shwathy Ramesan氏、中国の東南大学、香港浸会大学、西電大学からの研究者の貢献を含む。資金はARC Centre of Excellence in Optical Microcombs (COMBS)から。
有望だが、技術は細胞培養の初期実験段階にあり、動物やヒト試験は未実施。将来的には腫瘍特異的送達システム、活性酸素の制御放出、先進試験・製造のための協力に注力。毒性のない一般的な金属酸化物を使用し、金や銀などの高価な貴金属に依存する治療の低コスト代替となり、健康組織への副次的損傷を低減する可能性がある。
