Pesquisadores do King's College London identificaram a teobromina, um composto derivado do cacau, como associada a um envelhecimento biológico mais lento. Em um estudo publicado em 10 de dezembro de 2025, na revista Aging, níveis mais altos de teobromina no sangue foram ligados a idades biológicas mais jovens em participantes de duas coortes europeias. Cientistas dizem que os achados são promissores, mas alertam que não justificam comer mais chocolate negro sem mais pesquisas.
Cientistas do King's College London analisaram amostras de sangue de 509 participantes no estudo TwinsUK e 1.160 participantes na coorte KORA para explorar ligações entre metabolitos dietéticos e marcadores de envelhecimento biológico. A equipe mediu níveis de teobromina — um alcaloide vegetal naturalmente encontrado no cacau e no chocolate negro — no sangue e os comparou com medidas de idade biológica baseadas em metilação de DNA e comprimento de telômeros. Indivíduos com concentrações mais altas de teobromina tendiam a ter idades biológicas que pareciam mais jovens do que suas idades cronológicas, de acordo com o resumo publicado pelo King's College London via ScienceDaily. Os pesquisadores também examinaram se outros metabolitos do cacau ou café mostravam associações semelhantes. Nesta análise, a teobromina se destacou como o único composto com essa ligação específica a um envelhecimento epigenético mais lento. Para estimar a idade biológica, o estudo usou duas abordagens. Uma examinou mudanças na metilação de DNA que refletem o ritmo do envelhecimento, e a outra mediu o comprimento dos telômeros, as tampas protetoras nas extremidades dos cromossomos que encurtam naturalmente com a idade e estão associadas a riscos de saúde relacionados à idade. A teobromina é um dos vários alcaloides presentes no cacau. É amplamente conhecida por ser tóxica para cães e também foi ligada em pesquisas humanas anteriores a benefícios cardiovasculares potenciais, incluindo risco reduzido de doenças cardíacas, embora tenha recebido atenção científica relativamente limitada em comparação com outros componentes do cacau. A professora Jordana Bell, autora sênior e professora de Epigenômica no King's College London, disse: “Nosso estudo encontra ligações entre um componente chave do chocolate negro e permanecer mais jovem por mais tempo. Embora não estejamos dizendo que as pessoas devam comer mais chocolate negro, esta pesquisa pode nos ajudar a entender como alimentos cotidianos podem conter pistas para vidas mais saudáveis e longas.” O pesquisador principal, Dr. Ramy Saad, do King's College London e também afiliado à University College London como médico em Genética Clínica, disse: “Este é um achado muito empolgante, e as próximas perguntas importantes são o que está por trás dessa associação e como podemos explorar mais as interações entre metabolitos dietéticos e nosso epigenoma? Essa abordagem pode nos levar a descobertas importantes em relação ao envelhecimento e além, em doenças comuns e raras.” A equipe de pesquisa, que inclui a professora Ana Rodriguez-Mateos, professora de Nutrição Humana no King's College London, agora está examinando se os efeitos da teobromina ocorrem de forma independente ou em combinação com outros componentes bem conhecidos do cacau, como polifenóis, que são reconhecidos por seus potenciais benefícios à saúde. Dr. Ricardo Costeira, Associado de Pesquisa Pós-Doutoral no King's College London, observou: “Este estudo identifica outro mecanismo molecular pelo qual compostos naturalmente ocorrentes no cacau podem apoiar a saúde. Embora mais pesquisa seja necessária, os achados deste estudo destacam o valor das análises em nível populacional no envelhecimento e genética.” Os pesquisadores enfatizam que o chocolate negro também contém açúcar, gordura e outros ingredientes, então os resultados não devem ser interpretados como uma recomendação para aumentar o consumo de chocolate. Mais trabalho é necessário para entender como a teobromina interage com o corpo e o epigenoma, e como pode influenciar o envelhecimento ao longo do tempo.
