Forskare vid King's College London har identifierat teobromin, en kakaobaserad förening, som associerad med långsammare biologiskt åldrande. I en studie publicerad den 10 december 2025 i tidskriften Aging kopplades högre blodnivåer av teobromin till yngre biologiska åldrar hos deltagare från två europeiska kohorter. Forskare säger att resultaten är lovande men varnar för att de inte motiverar att äta mer mörk choklad utan ytterligare forskning.
Forskare från King's College London analyserade blodprov från 509 deltagare i TwinsUK-studien och 1 160 deltagare i KORA-kohorten för att undersöka kopplingar mellan dietära metaboliter och markörer för biologiskt åldrande. Teamet mätte nivåer av teobromin — en växtalkaloid som naturligt finns i kakao och mörk choklad — i blodet och jämförde dem med mått på biologisk ålder baserat på DNA-metylering och telomerlängd. Individer med högre koncentrationer av teobromin tenderade att ha biologiska åldrar som verkade yngre än deras kronologiska åldrar, enligt sammanfattningen publicerad av King's College London via ScienceDaily. Forskare undersökte också om andra metaboliter från kakao eller kaffe visade liknande associationer. I denna analys stack teobromin ut som den enda föreningen med denna specifika koppling till långsammare epigenetiskt åldrande. För att uppskatta biologisk ålder använde studien två tillvägagångssätt. Ett undersökte förändringar i DNA-metylering som återspeglar åldrandetakten, och det andra mätte telomerlängd, de skyddande mössorna i kromosomernas ändar som naturligt förkortas med åldern och är associerade med åldersrelaterade hälsorisker. Teobromin är en av flera alkaloider som finns i kakao. Den är välkänd för att vara giftig för hundar och har också kopplats i tidigare humana studier till potentiella kardiovaskulära fördelar, inklusive minskad risk för hjärtsjukdom, även om den har fått relativt begränsad vetenskaplig uppmärksamhet jämfört med andra kakaokomponenter. Professor Jordana Bell, huvudförfattare och professor i epigenomik vid King's College London, sade: «Vår studie hittar kopplingar mellan en nyckelförening i mörk choklad och att förbli yngre längre. Även om vi inte säger att folk ska äta mer mörk choklad, kan denna forskning hjälpa oss att förstå hur vardagliga livsmedel kan ge ledtrådar till friskare, längre liv.» Huvudforskaren Dr. Ramy Saad, vid King's College London och även knuten till University College London som läkare i klinisk genetik, sade: «Detta är ett mycket spännande fynd, och de nästa viktiga frågorna är vad som ligger bakom denna association och hur vi kan utforska interaktionerna mellan dietära metaboliter och vårt epigenom ytterligare? Detta tillvägagångssätt kan leda till viktiga upptäckter kring åldrande, och bortom, i vanliga och sällsynta sjukdomar.» Forskarteamet, som inkluderar professor Ana Rodriguez-Mateos, professor i mänsklig nutrition vid King's College London, undersöker nu om teobromins effekter sker oberoende eller i kombination med andra välkända kakaokomponenter som polyfenoler, som är erkända för sina potentiella hälsofördelar. Dr. Ricardo Costeira, postdoktoralforskare vid King's College London, noterade: «Denna studie identifierar en annan molekylär mekanism genom vilken naturligt förekommande föreningar i kakao kan stödja hälsa. Även om mer forskning behövs, belyser resultaten från denna studie värdet av populationsbaserade analyser inom åldrande och genetik.» Forskare betonar att mörk choklad också innehåller socker, fett och andra ingredienser, så resultaten bör inte tolkas som en rekommendation att öka chokladkonsumtionen. Mer arbete behövs för att förstå hur teobromin interagerar med kroppen och epigenomet, och hur det kan påverka åldrande över tid.
