اكتشف باحثون في كينغز كوليدج لندن أن الثيوبرومين، وهو مركب مشتق من الكاكاو، مرتبط بتباطؤ الشيخوخة البيولوجية. في دراسة نُشرت في 10 ديسمبر 2025 في مجلة Aging، رُبطت مستويات أعلى من الثيوبرومين في الدم بأعمار بيولوجية أصغر لدى المشاركين من مجموعتين أوروبيتين. يقول العلماء إن النتائج واعدة لكنها تحذر من أنها لا تبرر تناول المزيد من الشوكولاتة الداكنة دون بحث إضافي.
حلل علماء من كينغز كوليدج لندن عينات دم من 509 مشاركين في دراسة TwinsUK و1160 مشاركًا في مجموعة KORA لاستكشاف الروابط بين المستقلبات الغذائية وعلامات الشيخوخة البيولوجية. قاس الفريق مستويات الثيوبرومين —قلويد نباتي موجود طبيعيًا في الكاكاو والشوكولاتة الداكنة— في الدم وقارنها بقياسات العمر البيولوجي بناءً على ميثيلة الحمض النووي وطول التيلوميرات. كان الأفراد ذوي التركيزات الأعلى من الثيوبرومين يميلون إلى امتلاك أعمار بيولوجية تبدو أصغر من أعمارهم الزمنية، وفقًا للملخص المنشور من قبل كينغز كوليدج لندن عبر ScienceDaily. فحص الباحثون أيضًا ما إذا كانت مستقلبات أخرى من الكاكاو أو القهوة تظهر ارتباطات مشابهة. في هذا التحليل، برز الثيوبرومين كالمركب الوحيد لهذا الارتباط الخاص بتباطؤ الشيخوخة الإبيجينية. لتقدير العمر البيولوجي، استخدمت الدراسة نهجين. واحد يفحص تغييرات ميثيلة الحمض النووي التي تعكس سرعة الشيخوخة، والآخر يقيس طول التيلوميرات، الغطاء الواقي في نهايات الكروموسومات التي تقصر طبيعيًا مع التقدم في العمر وترتبط بمخاطر صحية متعلقة بالعمر. الثيوبرومين هو أحد عدة قلويدات موجودة في الكاكاو. وهو معروف على نطاق واسع بأنه سام للكلاب وقد رُبط أيضًا في أبحاث سابقة على البشر بفوائد قلبية وعائية محتملة، بما في ذلك انخفاض خطر أمراض القلب، على الرغم من أنه تلقى اهتمامًا علميًا محدودًا نسبيًا مقارنة بمكونات الكاكاو الأخرى. قالت البروفيسورة جوردانا بيل، المؤلفة الرئيسية وأستاذة في الإبيجينوميكس في كينغز كوليدج لندن: «تكتشف دراستنا روابط بين مكون رئيسي في الشوكولاتة الداكنة والاستمرار في الشباب لفترة أطول. بينما لا نقول إن الناس يجب أن يأكلوا المزيد من الشوكولاتة الداكنة، يمكن لهذه البحوث أن تساعدنا في فهم كيف يمكن للأطعمة اليومية أن تحمل أدلة على حياة أكثر صحة وطولًا». قال الباحث الرئيسي الدكتور رامي سعد، من كينغز كوليدج لندن وأيضًا منتسب إلى يونيفرسيتي كوليدج لندن كطبيب في الوراثة السريرية: «هذا اكتشاف مثير للغاية، والأسئلة المهمة التالية هي ما الذي يقف خلف هذا الارتباط وكيف يمكننا استكشاف التفاعلات بين المستقلبات الغذائية وعبقريتنا الإبيجينية بشكل أعمق؟ يمكن لهذا النهج أن يؤدي إلى اكتشافات مهمة نحو الشيخوخة وما بعدها، في الأمراض الشائعة والنادرة». يفحص الفريق البحثي، الذي يشمل البروفيسورة أنا رودريغيز-ماتيوس، أستاذة التغذية البشرية في كينغز كوليدج لندن، الآن ما إذا كانت آثار الثيوبرومين تحدث بشكل مستقل أو بالاقتران مع مكونات أخرى معروفة في الكاكاو مثل البوليفينول، التي تُعترف بفوائدها الصحية المحتملة. لاحظ الدكتور ريكاردو كوستيرا، باحث ما بعد الدكتوراه المرتبط في كينغز كوليدج لندن: «تحدد هذه الدراسة آلية جزيئية أخرى من خلالها قد تدعم المركبات الطبيعية في الكاكاو الصحة. بينما يحتاج الأمر إلى مزيد من البحث، تبرز نتائج هذه الدراسة قيمة التحليلات على مستوى السكان في الشيخوخة والوراثة». يؤكد الباحثون أن الشوكولاتة الداكنة تحتوي أيضًا على سكر ودهون ومكونات أخرى، لذا لا يجب تفسير النتائج كتوصية بزيادة استهلاك الشوكولاتة. يحتاج الأمر إلى مزيد من العمل لفهم كيفية تفاعل الثيوبرومين مع الجسم والعبقري الإبيجيني، وكيف قد يؤثر على الشيخوخة مع مرور الوقت.
