Investigadores del King's College London han identificado la teobromina, un compuesto derivado del cacao, como asociado con un envejecimiento biológico más lento. En un estudio publicado el 10 de diciembre de 2025 en la revista Aging, niveles más altos de teobromina en sangre se vincularon con edades biológicas más jóvenes en participantes de dos cohortes europeas. Los científicos dicen que los hallazgos son prometedores, pero advierten que no justifican comer más chocolate negro sin más investigación.
Científicos del King's College London analizaron muestras de sangre de 509 participantes en el estudio TwinsUK y 1.160 participantes en la cohorte KORA para explorar vínculos entre metabolitos dietéticos y marcadores de envejecimiento biológico. El equipo midió los niveles de teobromina —un alcaloide vegetal presente de forma natural en el cacao y el chocolate negro— en la sangre y los comparó con medidas de edad biológica basadas en la metilación del ADN y la longitud de los telómeros. Las personas con concentraciones más altas de teobromina tendían a tener edades biológicas que parecían más jóvenes que sus edades cronológicas, según el resumen publicado por el King's College London a través de ScienceDaily. Los investigadores también examinaron si otros metabolitos del cacao o del café mostraban asociaciones similares. En este análisis, la teobromina destacó como el único compuesto con este vínculo específico con un envejecimiento epigenético más lento. Para estimar la edad biológica, el estudio utilizó dos enfoques. Uno examinó cambios en la metilación del ADN que reflejan el ritmo del envejecimiento, y el otro midió la longitud de los telómeros, las tapas protectoras en los extremos de los cromosomas que se acortan naturalmente con la edad y están asociadas con riesgos de salud relacionados con la edad. La teobromina es uno de varios alcaloides presentes en el cacao. Es ampliamente conocida por ser tóxica para los perros y también se ha relacionado en investigaciones previas en humanos con posibles beneficios cardiovasculares, incluido un riesgo reducido de enfermedades cardíacas, aunque ha recibido una atención científica relativamente limitada en comparación con otros componentes del cacao. La profesora Jordana Bell, autora principal y profesora de Epigenómica en el King's College London, dijo: «Nuestro estudio encuentra vínculos entre un componente clave del chocolate negro y mantenerse más joven por más tiempo. Aunque no estamos diciendo que la gente deba comer más chocolate negro, esta investigación puede ayudarnos a entender cómo los alimentos cotidianos pueden contener pistas para vidas más saludables y largas». El investigador principal, el Dr. Ramy Saad, del King's College London y también afiliado a University College London como médico en Genética Clínica, dijo: «Este es un hallazgo muy emocionante, y las próximas preguntas importantes son qué hay detrás de esta asociación y cómo podemos explorar más a fondo las interacciones entre metabolitos dietéticos y nuestro epigenoma. Este enfoque podría llevarnos a descubrimientos importantes hacia el envejecimiento y más allá, en enfermedades comunes y raras». El equipo de investigación, que incluye a la profesora Ana Rodriguez-Mateos, profesora de Nutrición Humana en el King's College London, está ahora examinando si los efectos de la teobromina ocurren de forma independiente o en combinación con otros componentes conocidos del cacao como los polifenoles, que se reconocen por sus posibles beneficios para la salud. El Dr. Ricardo Costeira, investigador postdoctoral asociado en el King's College London, señaló: «Este estudio identifica otro mecanismo molecular a través del cual compuestos naturales en el cacao pueden apoyar la salud. Aunque se necesita más investigación, los hallazgos de este estudio destacan el valor de los análisis a nivel de población en envejecimiento y genética». Los investigadores enfatizan que el chocolate negro también contiene azúcar, grasa y otros ingredientes, por lo que los resultados no deben interpretarse como una recomendación para aumentar el consumo de chocolate. Se necesita más trabajo para entender cómo la teobromina interactúa con el cuerpo y el epigenoma, y cómo puede influir en el envejecimiento con el tiempo.
