Peneliti di Universitas Nasional Singapura menemukan bahwa kalsium alfa-ketoglutarat, molekul yang terjadi secara alami, dapat memperbaiki proses ingatan kunci yang terganggu oleh penyakit Alzheimer. Senyawa ini meningkatkan komunikasi antar sel otak dan memulihkan kemampuan ingatan awal yang memudar pertama kali pada kondisi tersebut. Karena sudah ada di dalam tubuh dan menurun seiring usia, meningkatkannya bisa menawarkan pendekatan yang lebih aman untuk melindungi kesehatan otak.
Para ilmuwan di Yong Loo Lin School of Medicine, Universitas Nasional Singapura, sedang mengeksplorasi cara untuk mengubah biologi penuaan guna mencegah kondisi seperti penyakit Alzheimer. Dalam sebuah studi yang diterbitkan di Aging Cell, tim yang dipimpin oleh Profesor Brian K. Kennedy, ketua Healthy Longevity Translational Research Programme, meneliti kalsium alfa-ketoglutarat (CaAKG), metabolit yang terkait dengan penuaan sehat. Penelitian ini berfokus pada model Alzheimer dan menemukan bahwa CaAKG memulihkan plastisitas sinaptik, proses yang esensial untuk belajar dan ingatan. Ia memperbaiki sinyal yang melemah antar neuron dan menghidupkan kembali ingatan asosiatif, salah satu fungsi kognitif pertama yang terpengaruh oleh penyakit tersebut. Molekul ini juga meningkatkan potentiation jangka panjang (LTP), yang memperkuat koneksi saraf, dan meningkatkan autophagy, mekanisme otak untuk membersihkan protein rusak. CaAKG bekerja dengan mengaktifkan saluran kalsium tipe L dan reseptor AMPA yang permeabel kalsium, sambil melewati reseptor NMDA yang sering terganggu oleh penumpukan amiloid. Aksi ini juga memulihkan penandaan dan penangkapan sinaptik, membantu otak menghubungkan pengalaman untuk membentuk ingatan. «Temuan kami mengungkap potensi menarik dari senyawa umur panjang dalam mengatasi penyakit Alzheimer», kata Prof. Kennedy. «Penelitian ini menunjukkan bahwa senyawa alami dan aman seperti CaAKG mungkin suatu hari melengkapi pendekatan yang ada untuk melindungi otak dan memperlambat hilangnya ingatan. Karena AKG sudah ada di dalam tubuh kita, menargetkan jalur ini mungkin menawarkan risiko lebih sedikit dan aksesibilitas lebih luas.» Dr. Sheeja Navakkode, penulis pertama studi dan peneliti di program tersebut, menambahkan: «Tujuan kami adalah menentukan apakah senyawa yang awalnya dieksplorasi untuk memperpanjang masa hidup sehat bisa membantu penyakit Alzheimer. Memahami mekanisme seluler bagaimana CaAKG meningkatkan plastisitas sinaptik memberikan cahaya baru untuk melindungi ingatan dan memperlambat penuaan otak.» Hasil ini menunjukkan pergeseran menuju strategi geroprotektif yang menargetkan penuaan itu sendiri, berpotensi menunda penurunan kognitif sebelum kerusakan parah terjadi. Studi dilakukan pada model tikus APP/PS1 penyakit Alzheimer.
