チリのベラ・C・ルービン天文台は、1.9分に1回回転する幅710メートルの小惑星を発見した。2025 MN45と名付けられたこの小惑星は、これまでに観測された500メートル以上の小惑星の中で最も速く回転している。天文学者によれば、その速度は、緩い瓦礫の山ではなく、一個の固い岩石、あるいは金属であることを示唆しているという。
チリのベラ・C・ルービン天文台を使用している天文学者は、2025年4月下旬から5月上旬にかけての最初の9夜の観測で、小惑星2025 MN45を同定した。シアトルのワシントン大学のドミトリー・ヴァヴィロフ（Dmitrii Vavilov）と彼の同僚は、データを分析し、信頼できる自転周期を持つ76個の小惑星を発見した。そのうちの19個は超高速回転体であり、2.2時間に1回、あるいはそれ以上の速さで回転していた。その中で最も速いものは13分に1回ほど回転している。彼らはまた、周期3.8分、1.92分、1.88分の3つの超高速回転体も発見した。その中でも際立っているのは2025 MN45で、大きさは約710メートル、1.92分ごとに回転している。ヴァヴィロフは3月17日にテキサスで開催された月惑星科学会議でこれらの発見を発表した。当初、研究チームは5分未満の回転を探すことはしなかった。「これ以上速く回転するのはクレイジーだと思ったのです」とヴァヴィロフは語った。彼は、"2.2時間がこの小惑星の限界のはずなのに、2分未満で回転している "と付け加えた。その極端な速度は、瓦礫の山構造を除外する。「粘土でさえこの小惑星をつなぎ止めるには十分ではないので、おそらく1つの大きな岩か、あるいは固体の金属であろう」とヴァヴィロフは説明した。天文台の10年にわたる南天の調査によって、このような小惑星がさらに発見され、その多様性が浮き彫りになることが期待される。この研究は、The Astrophysical Journal Letters (DOI: 10.3847/2041-8213/ae2a30)に掲載されている。
