El Observatorio Vera C. Rubin de Chile ha detectado un asteroide de 710 metros de ancho que gira una vez cada 1,9 minutos, más rápido de lo que se creía posible para su tamaño. Denominado 2025 MN45, es el asteroide de más de 500 metros de diámetro que gira más rápido jamás observado. Los astrónomos afirman que su velocidad sugiere que se trata de una roca sólida o incluso de metal, y no de un montón de escombros sueltos.
Los astrónomos que utilizan el Observatorio Vera C. Rubin de Chile identificaron el asteroide 2025 MN45 durante sus primeras nueve noches de observaciones a finales de abril y principios de mayo de 2025. Dmitrii Vavilov, de la Universidad de Washington en Seattle, y sus colegas analizaron los datos y detectaron 76 asteroides con periodos de rotación fiables. De ellos, 19 giraban a gran velocidad, una vez cada 2,2 horas o más, el supuesto límite de los asteroides que se mantienen unidos únicamente por la gravedad. El más rápido de ellos gira cada 13 minutos aproximadamente. También encontraron tres rotadores ultrarrápidos con periodos de 3,8 minutos, 1,92 minutos y 1,88 minutos. El más destacado es el 2025 MN45, que mide unos 710 metros de diámetro y gira cada 1,92 minutos, más rápido que cualquier asteroide conocido de más de 500 metros. Vavilov presentó estos hallazgos en la Conferencia sobre Ciencia Lunar y Planetaria celebrada en Texas el 17 de marzo. Inicialmente, el equipo no buscó rotaciones inferiores a 5 minutos. "Nos parecía una locura que pudieran rotar más rápido", dijo Vavilov. Y añadió: "Se supone que 2,2 horas es el límite para este asteroide, y sin embargo está rotando en menos de 2 minutos". Su extrema velocidad descarta una estructura de pila de escombros. "Ni siquiera la arcilla bastaría para mantener unido este asteroide, por lo que probablemente se trate de una gran roca o incluso de metal sólido", explicó Vavilov. Se espera que los 10 años de estudio del cielo austral por parte del observatorio revelen más asteroides de este tipo, poniendo de relieve su diversidad. La investigación aparece en The Astrophysical Journal Letters (DOI: 10.3847/2041-8213/ae2a30).