Vera C. Rubin-observatoriet i Chile har upptäckt en 710 meter bred asteroid som roterar en gång var 1,9:e minut, vilket är snabbare än vad man tidigare trott var möjligt för dess storlek. Asteroiden har fått namnet 2025 MN45 och är den snabbast roterande asteroid med en diameter på över 500 meter som någonsin observerats. Astronomerna säger att dess hastighet tyder på att det är en enda solid sten eller till och med metall, inte en lös spillra.
Astronomer som använder Vera C. Rubin-observatoriet i Chile identifierade asteroiden 2025 MN45 under de första nio observationsnätterna i slutet av april och början av maj 2025. Dmitrii Vavilov vid University of Washington i Seattle och hans kollegor analyserade data och upptäckte 76 asteroider med tillförlitliga rotationsperioder. Av dessa var 19 supersnabba rotatorer som snurrade en gång var 2,2:a timme eller snabbare - den förmodade gränsen för asteroider som bara hålls ihop av gravitationen. Den snabbaste bland dem roterar ungefär var 13:e minut. De hittade också tre ultrasnabba rotatorer med perioder på 3,8 minuter, 1,92 minuter och 1,88 minuter. Den som sticker ut är 2025 MN45, som mäter cirka 710 meter i diameter och snurrar var 1,92 minut - snabbare än någon annan känd asteroid som är större än 500 meter. Vavilov presenterade dessa resultat vid Lunar and Planetary Science Conference i Texas den 17 mars. Inledningsvis sökte teamet inte efter rotationer under 5 minuter. "Vi tyckte att det var galet att de skulle kunna rotera snabbare", säger Vavilov. Han tillade: "2,2 timmar ska vara gränsen för den här asteroiden, och ändå roterar den på mindre än 2 minuter." Dess extrema hastighet utesluter en struktur med en hög av spillror. "Inte ens lera skulle räcka för att hålla ihop den här asteroiden, så det är förmodligen en enda stor sten eller till och med solid metall", förklarar Vavilov. Observatoriets 10-åriga undersökning av den södra himlen förväntas avslöja fler sådana asteroider, vilket belyser deras mångfald. Forskningen publiceras i The Astrophysical Journal Letters (DOI: 10.3847/2041-8213/ae2a30).