O Observatório Vera C. Rubin, no Chile, detectou um asteroide de 710 metros de largura que gira uma vez a cada 1,9 minuto, mais rápido do que se pensava ser possível para seu tamanho. Batizado de 2025 MN45, é o asteroide de rotação mais rápida com mais de 500 metros de diâmetro já observado. Os astrônomos dizem que sua velocidade sugere que se trata de uma única rocha sólida ou até mesmo de metal, e não de uma pilha de entulho solto.
Os astrônomos que utilizam o Observatório Vera C. Rubin no Chile identificaram o asteroide 2025 MN45 durante suas primeiras nove noites de observações no final de abril e início de maio de 2025. Dmitrii Vavilov, da Universidade de Washington em Seattle, e seus colegas analisaram os dados, identificando 76 asteroides com períodos de rotação confiáveis. Desses, 19 eram rotadores super-rápidos, girando uma vez a cada 2,2 horas ou mais rápido - o suposto limite para asteroides de pilha de entulho mantidos juntos apenas pela gravidade. O mais rápido entre eles gira a cada 13 minutos ou mais. Eles também encontraram três rotadores ultrarrápidos com períodos de 3,8 minutos, 1,92 minutos e 1,88 minutos. O destaque é o 2025 MN45, que mede cerca de 710 metros de diâmetro e gira a cada 1,92 minutos - mais rápido do que qualquer asteroide conhecido com mais de 500 metros. Vavilov apresentou essas descobertas na Lunar and Planetary Science Conference, no Texas, em 17 de março. Inicialmente, a equipe não procurou por rotações inferiores a 5 minutos. "Achamos que era uma loucura que eles pudessem girar mais rápido", disse Vavilov. Ele acrescentou: "2,2 horas é supostamente o limite para esse asteroide e, no entanto, ele está girando em menos de 2 minutos". Sua velocidade extrema exclui uma estrutura de pilha de entulho. "Nem mesmo a argila seria suficiente para manter esse asteroide unido, portanto, ele provavelmente é uma grande rocha ou até mesmo metal sólido", explicou Vavilov. Espera-se que a pesquisa de 10 anos do observatório no céu do sul revele mais asteroides desse tipo, destacando sua diversidade. A pesquisa foi publicada no The Astrophysical Journal Letters (DOI: 10.3847/2041-8213/ae2a30).