Um novo relatório da National Federation of Independent Business mostra que o otimismo das pequenas empresas amoleceu em outubro e a contratação permanece difícil, pois os proprietários citam custos de cobertura de saúde como uma pressão crescente. Os achados chegam enquanto o Senado aprova um projeto de lei para encerrar uma paralisação do governo de 41 dias alimentada em parte por uma briga sobre subsídios da Affordable Care Act que expiram.
Proprietários de pequenas empresas estão sentindo o aperto dos custos de seguro de saúde mesmo quando o sentimento geral permanece próximo de sua média de longo prazo, de acordo com a mais recente pesquisa da NFIB.
O Índice de Otimismo de Pequenas Empresas de outubro da NFIB caiu 0,6 ponto para 98,2, logo acima da média de 52 anos da federação de 98. O Índice de Incerteza da pesquisa caiu 12 pontos para 88, sua leitura mais baixa este ano. A qualidade do trabalho permaneceu como o principal problema relatado pelos proprietários. (Relatório NFIB outubro 2025.)
As tendências de prêmios que sustentam essas preocupações são notáveis. Uma análise federal descobriu que os prêmios médios no mercado individual subiram 143% de 2013 a 2019 à medida que as principais reformas da ACA entraram em vigor. E para 2026, as taxas postadas pelos seguradores do mercado ACA apontam para um aumento médio de 26% no que os planos cobram, embora o que muitos inscritos realmente pagam dependa de subsídios. Estimativas separadas da KFF indicam que se os créditos fiscais de prêmios aprimorados da era da pandemia expirarem no final de 2025, os pagamentos líquidos dos inscritos subsidiados dobrariam mais que o dobro em média em 2026. (CMS; KFF.)
Alguns proprietários descrevem o aperto em termos stark. O Daily Wire relatou que membros da NFIB da Pensilvânia e Ohio disseram que os custos de cobertura "sobem todo ano" e estão se tornando "cada vez mais difíceis" para empresas e trabalhadores arcarem. (Atribuição: The Daily Wire.)
A briga política sobre esses subsídios ajudou a impulsionar o impasse recente de Washington. Em 10 de novembro, o Senado votou 60-40 para avançar um pacote de financiamento de emergência após sete democratas e o independente Angus King se juntarem aos republicanos. O projeto financia agências até 30 de janeiro e garante uma votação no Senado em dezembro sobre os subsídios da ACA, mas não os estende. O líder da minoria do Senado Chuck Schumer se opôs à medida, argumentando no plenário que "esta crise de saúde é tão grave, tão urgente, tão devastadora para as famílias em casa" que ele não poderia apoiar a resolução contínua sem abordá-la. A legislação agora aguarda ação da Câmara e a assinatura do presidente para reabrir completamente o governo. (Resultados de votações do Senado e relatórios de notícias.)
A contratação permanece desafiadora para muitas pequenas empresas. Em outubro, 32% dos proprietários relataram vagas de emprego que não puderam preencher; 28% tinham vagas para trabalhadores qualificados. Dentro da construção, 49% das empresas citaram a qualidade do trabalho como seu problema único mais importante—bem acima da parcela em todas as indústrias. (NFIB.)
A demografia adiciona pressão. Dados de trabalho federal mostram que a idade mediana dos trabalhadores de manufatura é cerca de 44, enquanto a mediana da construção é de cerca de 42—apontando para forças de trabalho centrais envelhecendo. (BLS.) Ao mesmo tempo, várias pesquisas e relatórios da indústria sugerem que o interesse da Geração Z em ofícios qualificados aumentou, com respondentes citando o alto custo da faculdade e preocupação com IA perturbando papéis de colarinho branco de nível de entrada. (Resume Builder/CNBC/outros relatórios.)
Perspectiva: Os economistas da NFIB notaram que a paralisação provavelmente contribuiu para as leituras mais suaves de outubro mesmo quando a incerteza diminuiu. Os proprietários permanecem cautelosos, mas esperam que as condições melhorem se as operações federais retomarem e a clareza da política aumentar. Se os subsídios da ACA forem estendidos—ou expirarem no final do ano—influenciará fortemente o que muitos pequenos empregadores e seus funcionários pagam pela cobertura de saúde em 2026.
