Brittiska experter säger att strikta tidiga åtkomstregler för viktminskningsläkemedlet tirzepatid (Mounjaro) riskerar att skapa ett 'två nivåers' system för fetmabehandling, där de som kan betala privat får snabbare tillgång än de som förlitar sig på National Health Service.
Utrullningen av tirzepatid, som säljs som Mounjaro, välkomnas av kliniker som ett nytt alternativ för att behandla fetma, ett tillstånd som i hög grad är förknippat med allvarliga sjukdomar inklusive hjärtsjukdom och typ 2-diabetes.
Men specialister från King’s College London och Obesity Management Collaborative (OMC-UK) hävdar att National Health Services initiala strategi för att tillhandahålla läkemedlet kan skapa ett två nivåers system där rikedom spelar en växande roll i vem som får tidig behandling.
I en ledare publicerad i British Journal of General Practice sade forskarna att tidig NHS-åtkomst kommer att vara begränsad jämfört med privat förskrivning. Med hänvisning till senaste siffror sade de att mer än 1,5 miljoner människor i Storbritannien redan får nyare viktminskningsläkemedel via privata leverantörer, medan NHS-åtkomst till tirzepatid förväntas nå cirka 200 000 patienter under de första tre åren.
Enligt nuvarande NHS-utrullningskriterier beskrivna av forskarna behöver patienter generellt ett kroppsmasseindex (BMI) på 40 eller högre och flera relaterade hälsotillstånd – såsom diabetes, högt blodtryck eller hjärtsjukdom – för att kvalificera sig. Forskarna varnade för att denna utformning kan utesluta många högriskpersoner som inte uppfyller alla krav.
Dr. Laurence Dobbie, NIHR Academic Clinical Fellow i allmänmedicin vid King’s College London och huvudförfattare till ledaren, sade att den planerade utrullningen "riskerar att skapa ett två nivåers system i fetmabehandling", och hävdade att kvalificeringsvillkoren ofta underdiagnostiseras hos kvinnor, personer från minoritetsetniska grupper, låginkomsttagare och personer med allvarlig psykisk sjukdom. Han pekade också på regionala variationer i NHS-upphandling som en drivkraft för ojämn tillgång.
Professor Barbara McGowan, professor i endokrinologi och diabetes vid King’s College London, sade att fetma bör behandlas som en kronisk sjukdom och att tillgång till effektiv behandling bör baseras på medicinskt behov snarare än betalningsförmåga.
Professor Mariam Molokhia, professor i epidemiologi och primärvård vid King’s College London, sade att fetmavård "inte bör bero på postnummer eller förmåga till själfinansiering", och krävde vägar som bättre beaktar underdiagnostik och diagnoshinder.
Forskarna uppmanade beslutsfattare att revidera kvalificeringskriterier för att uttryckligen beakta underdiagnostik och kliniskt behov, påskynda tillgången när möjligt, och utöka kulturellt anpassat beteendestöd och omslutande stöd vid sidan av medicinering.
De tillade att läkemedelsbehandling ensam inte löser fetmarelaterade skador och bör kombineras med bredare folkhälsåtgärder, inklusive förbättrad kostkvalitet, minskad matosäkerhet och skapande av hälsosammare lokala miljöer.
