En studie tyder på att ultramaratonlöpning över bergig terräng leder till större åldersrelaterad skada på röda blodkroppar jämfört med kortare lopp. Forskare vid University of Colorado Anschutz undersökte blodprov från deltagare i både ett 40 kilometer långt terränglopp och en 170 kilometer lång ultramaraton. Resultaten belyser potentiella cellulära effekter av extrem uthållighetsträning.
Träning gynnar hälsan, men extrema former som ultramaratoner kan skada blodceller. Forskare ledda av Angelo D’Alessandro vid University of Colorado Anschutz analyserade blod från 11 vuxna, i genomsnitt 36 år gamla, strax före och efter ett 40 kilometer långt terränglopp över bergig terräng. En separat grupp på 12 likåldriga deltagare genomgick samma analys efter en 170 kilometer lång ultramaraton på liknande mark. Båda evenemangen ökade skadan på röda blodkroppar från reaktiva syreradikaler, molekyler som ökar när celler levererar mer syre under ansträngning. Ultramaratonen orsakade dock betydligt mer sådan åldersrelaterad skada. D’Alessandro noterade: «Anekdotiskt sett liknar blodet efter en ultramaraton blodet hos någon som precis blivit påkörd av en bil.» Cellerna hos ultramaratonlöparna skiftade också snabbare från en skivform – ideal för att navigera blodkärl – till en sfärisk form förknippad med åldrande. Teammedlemmen Travis Nemkov förklarade: «Denna sfäriska form betyder att de fastnar i mjälten och äts upp av immunceller.» Han tillskrev skadan träningsinducerad inflammation och den kraftiga cirkulationen under intensiv aktivitet. Ultramaratondeltagare såg en minskning med cirka 10 procent i röda blodkroppar efter loppet, även om Nemkov sade att det är för litet för att orsaka anemi och att kroppen troligen återhämtar sig snabbt. Tidigare forskning har kopplat långdistanslöpning till problem som tillfällig immunsuppression och anemi. Teamet planerar att undersöka effekter en dag efter loppen och om dessa förändringar påverkar prestationen. Nemkov tillade: «Detta kan bara vara hur skadesignaler ser ut för att göra kroppen mer motståndskraftig mot uthållighetslöpning, eller så kan det ha en negativ inverkan.» Studien publiceras i Blood Red Cells & Iron (DOI: 10.1016/j.brci.2026.100055).
