Sebuah studi menunjukkan bahwa berlari ultramarafton di medan pegunungan menyebabkan kerusakan terkait usia yang lebih besar pada sel darah merah dibandingkan balapan yang lebih pendek. Peneliti dari University of Colorado Anschutz memeriksa sampel darah dari peserta dalam balapan trail 40 kilometer dan ultramarafton 170 kilometer. Temuan tersebut menyoroti dampak seluler potensial dari latihan ketahanan ekstrem.
Olahraga bermanfaat bagi kesehatan, tetapi bentuk ekstrem seperti ultramarafton dapat merusak sel darah. Ilmuwan yang dipimpin Angelo D’Alessandro di University of Colorado Anschutz menganalisis darah dari 11 orang dewasa, rata-rata usia 36 tahun, segera sebelum dan sesudah balapan trail 40 kilometer di medan pegunungan. Kelompok terpisah dari 12 peserta seusia serupa menjalani analisis yang sama setelah ultramarafton 170 kilometer di medan serupa. Kedua acara meningkatkan kerusakan pada sel darah merah akibat spesies oksigen reaktif, molekul yang meningkat saat sel mengirimkan lebih banyak oksigen selama usaha. Namun, ultramarafton menyebabkan kerusakan terkait usia yang jauh lebih banyak. D’Alessandro mencatat, “Secara anekdot, darah setelah ultramarafton tampak seperti darah seseorang yang baru saja ditabrak mobil.” Sel-sel pada pelari ultramarafton juga berubah lebih cepat dari bentuk cakram—ideal untuk menavigasi pembuluh darah—ke bentuk sferis yang terkait dengan penuaan. Anggota tim Travis Nemkov menjelaskan, “Bentuk sferis ini berarti mereka tersangkut di limpa dan dimakan oleh sel imun.” Ia mengaitkan kerusakan tersebut dengan peradangan akibat olahraga dan sirkulasi kuat selama aktivitas intens. Peserta ultramarafton mengalami penurunan sekitar 10 persen dalam jumlah sel darah merah pasca-balapan, meskipun Nemkov mengatakan ini terlalu kecil untuk menyebabkan anemia dan tubuh kemungkinan pulih dengan cepat. Penelitian sebelumnya menghubungkan lari jarak jauh dengan masalah seperti penekanan imun sementara dan anemia. Tim berencana menyelidiki efek satu hari setelah balapan dan apakah perubahan ini memengaruhi kinerja. Nemkov menambahkan, “Ini mungkin hanya tampilan sinyal kerusakan untuk membuat tubuh lebih tangguh terhadap lari ketahanan, atau bisa berdampak negatif.” Studi tersebut muncul di Blood Red Cells & Iron (DOI: 10.1016/j.brci.2026.100055).
