Um estudo sugere que correr ultramaratonas em terreno montanhoso leva a danos relacionados com a idade maiores nos glóbulos vermelhos em comparação com corridas mais curtas. Investigadores da University of Colorado Anschutz examinaram amostras de sangue de participantes numa corrida de trilho de 40 quilómetros e numa ultramaratona de 170 quilómetros. Os achados destacam impactos celulares potenciais do exercício de endurance extremo.
O exercício beneficia a saúde, mas formas extremas como ultramaratonas podem prejudicar as células sanguíneas. Cientistas liderados por Angelo D’Alessandro na University of Colorado Anschutz analisaram sangue de 11 adultos, com idade média de 36 anos, pouco antes e depois de uma corrida de trilho de 40 quilómetros em terreno montanhoso. Um grupo separado de 12 participantes da mesma idade passou pela mesma análise após uma ultramaratona de 170 quilómetros em terreno semelhante. Ambos os eventos aumentaram os danos nas hemácias por espécies reativas de oxigénio, moléculas que aumentam quando as células fornecem mais oxigénio durante o esforço. No entanto, a ultramaratona causou muito mais danos relacionados com a idade. D’Alessandro observou: «Anecdotalmente, o sangue após uma ultramaratona parece o sangue de alguém que acabou de ser atropelado por um carro». As células dos corredores de ultramaratona mudaram mais rapidamente de uma forma discoidal — ideal para navegar nos vasos sanguíneos — para uma forma esférica associada ao envelhecimento. O membro da equipa Travis Nemkov explicou: «Esta forma esférica significa que ficam presas no baço e são comidas pelas células imunes». Ele atribuiu os danos à inflamação induzida pelo exercício e à circulação forçada durante a atividade intensa. Os participantes da ultramaratona viram uma queda de cerca de 10 por cento no número de glóbulos vermelhos após a corrida, embora Nemkov tenha dito que é demasiado pequena para causar anemia e que o corpo provavelmente recupera rapidamente. Pesquisas anteriores ligaram a corrida de longa distância a problemas como supressão imunitária temporária e anemia. A equipa planeia investigar efeitos um dia após as corridas e se estas mudanças influenciam o desempenho. Nemkov acrescentou: «Isto pode ser apenas o aspeto dos sinais de dano para tornar o corpo mais resiliente à corrida de endurance, ou pode ter um impacto negativo». O estudo aparece em Blood Red Cells & Iron (DOI: 10.1016/j.brci.2026.100055).
