Un estudio sugiere que correr ultramaratones sobre terreno montañoso provoca mayores daños relacionados con la edad en los glóbulos rojos en comparación con carreras más cortas. Investigadores de la University of Colorado Anschutz examinaron muestras de sangre de participantes en una carrera de trail de 40 kilómetros y una ultramaratón de 170 kilómetros. Los hallazgos destacan posibles impactos celulares del ejercicio de resistencia extremo.
El ejercicio beneficia la salud, pero formas extremas como las ultramaratones podrían dañar las células sanguíneas. Científicos dirigidos por Angelo D’Alessandro en la University of Colorado Anschutz analizaron sangre de 11 adultos, con una edad media de 36 años, poco antes y después de una carrera de trail de 40 kilómetros sobre terreno montañoso. Un grupo separado de 12 participantes de edad similar se sometió al mismo análisis después de una ultramaratón de 170 kilómetros en terreno comparable. Ambos eventos aumentaron el daño a los glóbulos rojos por especies reactivas de oxígeno, moléculas que aumentan cuando las células entregan más oxígeno durante el esfuerzo. Sin embargo, la ultramaratón causó considerablemente más daño relacionado con la edad. D’Alessandro señaló: «Anecdóticamente, la sangre después de una ultramaratón parece la sangre de alguien que acaba de ser atropellado por un coche». Las células de los corredores de ultramaratón también pasaron más rápido de una forma de disco —ideal para navegar por los vasos sanguíneos— a una forma esférica asociada con el envejecimiento. El miembro del equipo Travis Nemkov explicó: «Esta forma esférica significa que se atascan en el bazo y son devoradas por células inmunes». Atribuyó el daño a la inflamación inducida por el ejercicio y la circulación forzada durante la actividad intensa. Los participantes de ultramaratón experimentaron una caída aproximada del 10 por ciento en el conteo de glóbulos rojos después de la carrera, aunque Nemkov dijo que es demasiado leve para causar anemia y que el cuerpo probablemente se recupera rápidamente. Investigaciones anteriores han relacionado el running de larga distancia con problemas como la supresión inmune temporal y la anemia. El equipo planea investigar los efectos un día después de las carreras y si estos cambios afectan el rendimiento. Nemkov añadió: «Esto podría ser simplemente la apariencia de las señales de daño para hacer el cuerpo más resistente al running de resistencia, o podría tener un impacto negativo». El estudio aparece en Blood Red Cells & Iron (DOI: 10.1016/j.brci.2026.100055).
